革命军已经定计奇袭武昌，却并未急着发动进攻。1方面，大军的集结需要时间。另1方面，第1军企图声东击西，进1步打乱湘军部署，把更多的湘军调往江西。
根据杨烜的指示，第1军主要做出了两个动作：1、放弃9江外围据点小池口；2、派骑兵师、海军6战队进攻江西省会南昌。
小池口位于长江北岸，隶属于9江，与9江隔江相望。江西省绝大部分都位于长江南岸，只在北岸有少量飞地。这些飞地主要有两部分，1为9江对岸的小池口，2为湖口对岸的8里江。
之所以这样设置行政区划，主要是为了方便军事防御。因为9江、湖口皆为长江中游军事重镇，又皆位于长江南岸。要想守住9江、湖口，必须增加两地的防御纵深，在长江北岸设置防御前沿。
出于这种目的，历朝历代干脆把小池口、8里江划分给了9江、湖口。太平军夺取9江后，在小池口构筑了1座用砖石建成的新城，取名“新城县”，以加强9江的防务。
革命军步兵第5师与湘军鏖战经年，相继放弃了黄梅、瑞昌等上游城池，退守9江。
湘军要进攻9江，就必须先夺下小池口。要夺下小池口，就必须夺取制江权。湘军水师不行，也就始终无法夺下小池口。
无奈之下，湘军改在上游瑞昌县城子镇登6，沿长江南岸进军9江。湘军仗着人多，使出挖长濠、挖地道等多种方式，企图攻破9江。
步5师师长林启荣擅长守城，使用积极防御的策略对付湘军。1方面，他凭借配属第5师的海军6战队，不时骚扰敌后，毁敌粮草。另1方面，他不时开门迎战，破坏湘军的濠沟和地道。
双方鏖战多月，湘军始终不能接近9江城墙，更谈不上攻克9江。
（历史上，林启荣守9江，湘军多员大将如塔齐布、童添云等，均折戟9江城下。天京事变后，湘军卷土重来，在水师的帮助下，挖掘长濠围困9江。
（林启荣弹尽援绝，天京方面亦不派兵增援。最后，林启荣坚守城池十7个月，城破而亡，部下1万多人全部战死。曾国荃叹曰：“林启容之坚忍，实不可及也”。
（胡林翼则评价说：“昔年9江之贼，剖腹皆菜色。3日无米，究能坐困，兵不如贼，其理难通”。）
历史上的林启荣，因为守卫9江而成为太平军最善守城的大将。如今，他成了革命军的大将，同样守卫9江，武器先进、士气高涨、粮草充足，湘军根本就无力攻下9江。
因为久攻不克，前线湘军士气已经低落。而革命军分兵进攻南昌，无疑令湘军更加惊惧。
这天，瑞昌县湘军大营里，闯进1名风尘仆仆的折差。他和坐骑1样大汗淋漓，脸上结了1层薄薄的盐霜。
守门的门官见多识广，看折差1身豹子补服，便知道他是1名正3品的绿营武官。如今连年打仗，军功泛滥，武官也不值钱。湘军大营里的亲兵，很多都保举有2品、3品的头衔，但无1官半职，实际上还是个大头兵。
门官好心提醒他，说道：“兄弟，大帅今天心情不好，又在费心打笔墨官司。你见了大帅，说话可要当心点。”
坐镇瑞昌的湘军大帅，正是1代奇才左宗棠。去年，他因樊燮京控，差点丢了性命。在湘军集团的力保下，左宗棠只得离开湖南，到湘军大营效力。
左宗棠才识高，脾气也大，在曾国藩面前亦毫不收敛。他好出奇计，屡屡在曾国藩面前献计。而曾国藩做人稳重，打仗亦稳当，不敢采纳左宗棠的奇计。
很多时候，左宗棠滔滔不绝讲了半天，曾国藩好不容易跟上他的思路，却仍旧不为所动。
2人本是好友，本该同舟共济，却颇为不合。左宗棠自视甚高，也不大瞧得起曾国藩。好在还有胡林翼，可以从中调和两人的矛盾。
最后，曾国藩听从胡林翼的建议，保举左宗棠为浙江布政使，让他独当1面，节制江西军务。左宗棠乐于摆脱曾国藩的掣肘，对此颇为积极。
他回到湖南，招募散落在湖南的湘军大将，募齐了6万兵马。其麾下大将有杨昌濬、蒋益澧、沈葆桢、萧启江、席宝田等，营官则多为老湘营中败落下来的老兵。
杨昌濬、萧启江和蒋益澧都是罗泽南的弟子。罗泽南特别宠信大弟子李续宾，而李续宾性格激昂，在罗泽南众多弟子中1枝独秀。
对此，杨昌濬、萧启江和蒋益澧都相当不满。他们有的受伤后回乡养病，有的因丁忧回籍守制，都散落在湖南乡间。
至于老湘营，则在几年前全军覆没。少数老湘营官兵逃回湖南，失去靠山，在乡间很不得志，都被左宗棠收归麾下。
左宗棠带着这支新募来的兵马，在江西1带打仗。虽是新军，战绩却丝毫不弱于塔齐布麾下的老湘军。
曾国藩为人大度，干脆让左宗棠节制江西军务。塔齐布虽是湘军元老，原本只是湖南绿营中的低级军官，老早就知道左宗棠“2巡抚”的威名，欣然接受左宗棠的节制。
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