与其听军机大臣们争执不休，咸丰更喜欢与肃顺独对。肃顺精明强干，见解独到，不避讥议，决断很快，三言两语就能抓住问题的要害、
咸丰十分满意。最后，君臣二人把话题转移到浙江、湖北的战事上。咸丰要求肃顺不必顾忌什么，有什么想法，但说无妨。
肃顺受到鼓励，说道：“从各地递过来的奏折来看，洪杨内讧后，杨逆乘虚而入，窃居金陵。各地的长毛余孽，惶惶如丧家之犬，有投降官军的，有自立门户的，但至少有一半投降了粤匪。
“长毛已经灭国，不足为虑。代之而起的，则是杨逆的粤匪。此贼老奸巨猾，最擅长蛊惑人心，又得到了夷人的支持，实乃大清心腹之患。要灭此巨贼，非使出超常规的举措不可！”
超常规的举措？何为非常规的举措？
不等咸丰发问，肃顺接着说道：“刚才军机大臣议论湘军与江南江北大营孰轻孰重，军饷应当优先供给哪支军队。臣以为，这些议论皆是细枝末节，无关宏旨。
“湘军也好，江南江北大营也好，都是官军，都是皇上的军队，都已杀贼为荣。历来成大事，必须事权统一，朝廷不为遥制。
“臣以为，应当任命一个钦差大臣，统一指挥前线战事，节制江苏、福建、浙江、安徽、江西、湖北六省军务，六省督抚提镇均受其节制。如此，方有望灭此巨贼。”
“节制六省军务？”咸丰不由得脱口而出，惊诧地说道：“这不就是明朝的督师了吗？本朝从未有过此等先例，更没有节省数省军务，号令总督、巡抚、提督、总兵的钦差大臣！”
肃顺不慌不忙，说道：“皇上说得不错，本朝无此先例。但粤匪猖獗，其势嚣张，朝廷非放权给地方，不能灭此巨贼。”
咸丰备感凄凉，说道：“朝末时，农民军起义四起，大清起于东北。明朝有亡国之祸，才开始设置督师，地位在总督之上。难不成，我大清也已面临亡国之祸，朕将成亡国之君？”
肃顺一看话风不对，连忙下跪，痛哭流涕地说道：“都是臣等无能，不能为皇上分忧。”
咸丰亦悲伤地挤出了几滴泪水，扶起肃顺，说道：“肃六，还好有你与朕同舟共济。你只管说，不必忧惧什么，只要于国家有利，朕一定采纳。”
肃顺机变极快，窥见咸丰神色已经恢复了镇定，便换了个角度，说道：
“国朝初年，战事频繁，多有猛将拜为大将军。譬如，定国大将军多铎、靖远大将军阿济格、定西大将军豪格、定远大将军济尔哈朗等。”
咸丰点点头，说道：“国朝之初，我八旗健儿猛将如云，哪像现在这样不堪一击？但凡是八旗有用，朕也不至于要倚重曾国藩的团练。”
肃顺一向主张重用汉人，连忙接话道：
“曾国藩办理团练，还是很有一套的。当年那么多人同时办团练，只有曾国藩的湘军能打。臣以为，还得重用曾国藩，给他以督抚的实权。”
咸丰叹口气，说道：“朕也已有此意，正想听取你的意见。湘军攻克武昌，朕本来有意让曾国藩做巡抚，上谕都发出去了。后来，祁寯藻在一旁谗言，彭蕴章也不赞同，朕只好让布政使陶恩培做了巡抚。
“谁知道，陶恩培一无用处，杨霈也只会纸上谈兵。长毛贼很快反攻武昌，曾国藩见死不救，坐看长毛破城，武昌又落入了长毛手里。”
肃顺知道，咸丰一直对曾国藩有意见，倒不是他不忠于朝廷，而是曾国藩军权在握，令咸丰颇感猜忌。湘军只听曾国藩一人的，不听朝廷的，换了谁做皇帝都不放心。
他略一思索，说道：“冤冤相报，何时了。当初湘军破城，杨霈抢功，与曾国藩结怨。长毛反攻武昌时，曾国藩在江西受挫，湘军被分割成数部。曾国藩支援不积极，反教长毛乘虚而入。”
这等于在为曾国藩开脱了。咸丰不以为忤，叹道：“要是当时就让曾国藩做了湖北巡抚，说不定现在武昌还有官军手里。”
做出的事反正又撤不回，有什么好后悔的？肃顺果断地说道：“皇上无需自责。湘军与绿营不和，曾国藩那时候书生气太重，不一定能当好湖北巡抚。”
“噢”，咸丰眼前一亮，说道：“听说曾国藩这几年，一边带兵，一边治学，理学功夫大有长进，性子也磨得坚韧柔和。可有此事？”
肃顺逮住机会，说道：“皇上说得没错。曾国藩有统帅之才，实乃国之柱石。他手下大将大多为书生，拜曾国藩为师，湘军内部十分团结。”
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咸丰点点头，陷入了沉思。
肃顺不便打扰，小心窥侍着咸丰的神态，思考应对之策。
片刻之后，咸丰说道：“你刚才所奏，派一人节省六省军务，此计暂时不可行。我想，退而求其次，以金陵上游的湖北、江西、安徽三省，派一钦差大臣，节制三省军务。
“金陵下游的江苏、浙江，包括福建，派一钦差大臣，节制三省军务。这两个钦差大臣，要赋予其军政大权，督抚提镇以下文武官员皆受其节制。”
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