南郑。
自马超率军来袭的消息传回，张鲁就一直关注着斜谷关的战况。当马超战败的消息传回的时候，张鲁喜不自禁，与阎圃道：“看来这所谓的神威天将军不过是徒有虚名罢了！”
阎圃不答，皱眉沉思半晌，面色一变，道：“不好，师君，此来西凉之声东击西之策也！阳平危矣！”
“嗯？”
张鲁闻言眼珠子一突，心中忐忑不已，接着却又想到自家弟弟，微微安下心，道：“有……”
“报……杨任将军有消息送回！”
张鲁内心不由一慌，迅速接过，打开一瞧，看向阎圃，道：“果如尔所言，西凉以诡计袭击了阳平，如今阳平已破，该怎么办？”
阎圃闻言心头也是咯噔一下，暗叫不妙。
想了半晌，阎圃快速说道：“西凉之勇，多在骑兵，其迅疾如风，战力强大。然而，阳平西路，道路难行，其所携物资必然少之又少，不可久战。”
“如今阳平既破，若要将其击退，当以严防死守为上。师君可速速命人坚壁清野，万万不可让西凉获取物资，或以驱百姓在前以攻城。”
“没错，当如此！”
张鲁当即传令各城，坚壁清野，严防死守。
入夜，杨任第二道消息传回，却是求援。张鲁一时拿不准主意，当即让人将阎圃请来。
阎圃道：“阳平乃汉中西面的门户，如今被击破，若是沔阳再被拿下，南郑则暴露在西凉的铁蹄之下，当速引军救援。只是西凉铁骑尤善野战，须得小心谨慎，否则沔阳未破，援军却被打散，则守军气势颓唐，恐有意外发生。”
“如此谁可当此重任？”张鲁问道。
阎圃对曰：“非圃狂妄，此行非圃不可也！”
张鲁闻言忙道：“不可，汉中能有如今之势，多有仰仗治头大祭酒，岂可轻离，况且西凉铁骑战力强大，若是贸然遇上，难以活命，万万不可也！”
阎圃还要再劝，张鲁直接道：“不用说了，此事本师君另着人前往便是。”
“是！”阎圃无奈，只能应下。其实他心头也没有底，西凉铁骑的威名可是从董卓那时便传遍了四方的，不是他一人就能解决的，更不是汉中军所能抵挡的。
否决了阎圃，自然得另行选人，张鲁思索再三，着人将李伏、姜合请来，令二人领三千人，分作两路前往沔阳支援。
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