周文的计策与官渡之战时沮授向袁绍献计大同小异，沮授建议袁绍派出小股精锐死士，绕过官渡穿插至许都一带，骚扰粮道、大搞破坏。而周文认为，徐晃此时在寿春不存在还需要绕路的问题，趁曹操的兵力主要集中在北线和东线，只要分兵两路奇袭陈都和梁郡，不以攻城略地为目的，完全以搞破坏为宗旨，搞他个天翻地覆。说白了就是做强盗和劫匪，以徐晃和徐盛等人的能力做到这一点不难。只要曹操后方一乱，曹操必然会先剿灭徐晃稳定后方，那周仓的机会就来了。
然而问题又来了，徐晃在曹操后方捣乱必须要行动迅速，打一枪换一个地方，不仅没有时间做劫富济贫、争揽民心的事情，而且难免会骚扰百姓，伤及无辜，这多少会影响到周仓的名声。这还是其次，徐晃出击，没有坚城庇护、没有后援支持，孤军奋战，人马只会越战越少，稍有不慎就有被围歼的危险，虽然周文说这是置之死地而后生，但大家都清楚，周文这一招太过阴损，简直就是九死一生。
邓艾忽然哈哈一笑：“说不定公明将军会一直打到许都。”
当然这只是玩笑话，伍纲犹豫片刻说道：“如无他法，唯有破釜沉舟险中求胜！”
“看来只有如此。”周仓终于下定决心。“韩豹，你立即潜入寿春，告之公明，以两个月为限，如我两个月不能击败曹操便按此计实施。提醒公明，将声势造大，但遇到曹军有重兵把守则立即前往他处，在一地不可久留。”
“元霸，你夫妻二人留守下邳，汉升、曹性、邓艾、伍纲与我出兵凤阳！”周仓又看看周文。“元芳就留在下邳吧。”
“哈哈，我这把老骨头还能派上用场，就让我与主公一同出征吧。”周文笑笑。
二月二十五，周仓亲率大军四万，以黄忠为先锋在凤阳东扎下大营。张辽一面坚守营寨，一面急向曹操请求救援，周曹两军剑拔弩张，大战一触即发。
徐晃在寿春，周仓在凤阳东，张辽在凤阳，曹操在谯郡，吕蒙在合肥，三方势力交错，各方屯集的人马二十余万，辅兵和运送粮草的农夫更是数不胜数。当所有的目光聚集在淮南之计，一场令所有人始料不及的大灾难突然爆发。
建安二十二年，三月初本来该迎来明媚的春天，淮南却遭受到了大瘟疫！
这场瘟疫来势突然，毫无征兆的降临并迅速的向周边传播，发烧、咳嗦、腹泻，先是在民间发作，几乎在一夜之间就传入军营，并且染疫者少则五日多则十余日就会死去。短短一个月，淮南之地已是哀声遍地、尸横遍野。
有人说这是长年战乱，老天降下来的惩罚。周仓科学的分析，这与去年的大水脱不了干系，大水之后往往会伴随瘟疫，尤其是淹死这么多人，水源污染严重，人和牲畜饮用之后难免染病，再相互交叉传染，愈演愈劣。大量的兵马屯集于一地，人口过度的密集，医疗条件落后，百姓防疫意识淡薄造成瘟疫传播迅猛。
周仓的汉军有一套略微完善的防疫体系，不准饮用生水是铁律，然而牲畜是要饮生水的，而且瘟疫传播不仅是水源一个渠道，空气、唾液、鼠害等等都有可能。周文、曹性染病！周仓疑心这是霍乱或者是鼠疫，下令后退五十里，旧营寨一把火烧尽。近万兵卒被隔离，所穿衣物全部烧光，尽管如此每日还有数十兵卒的尸体被焚烧，这个数在还在不断递增。
周仓又急从徐州调集药品、医官，没有石灰、没有有效药，粗糙的棉纱昼夜加工制成简易口罩送入军中，顾不上是否有用，军中每人每日供用一两烈酒，或者饮用或者用于消毒。
徐州与青州进入紧急状态，发现疑似染疫者统统隔离观察。对外贸易中断，进出人员需要严格检查，在两州发动灭鼠、灭虫运动，严防瘟疫蔓延。
合肥受疫严重，近半兵卒染病，都督吕蒙卧倒！
寿春，郝昭、牛盖病倒，被隔离的兵卒近两万！百姓尽被迁至城外。
反观曹操这边形势反而是最好的，张辽将自己营寨收缩在一起与世隔绝，掘地取水，一有染病兵卒直接烧死，因此瘟疫未得大的扩散。曹操在谯郡，尚未南下便爆发疫情，曹操果断下令切断与南方一切往来，向张辽运送粮草也只是送到地头由张辽派人自取。即便如此，他手下也有数千兵卒和百姓被烧死，阮瑀、应玚、刘桢一起染病被关入小黑屋。
这只是军中，已经顾不上百姓了，可怜的百姓只有依靠自己那点微不足道的免疫力死扛这场浩劫！淮南一郡成为孤地、绝地，被完全隔离，任凭其自生自灭。逃难的百姓被勒令留在原地，有越界者一律被射杀。
三月二十，郭淮的信使到达谯郡。曹操拍案而起：“大耳贼欺人太甚！”
“啊？刘备夺取定军山？”司马懿与刘晔看罢来信，倒吸一口冷气。“主公，汉中形势危急，请主公移兵汉中！”
已经有三人病倒，再待下去不一定落到谁头上，赶紧走吧。司马懿说道：“淮南疫情严重，非一年半载难以遏制，此处已难以用兵，不如趁此机会大王亲征汉中，讨伐刘备！”
这么好的建议，曹操从善如流。当即留吕虔、李典继续守御谯郡，自己领军西进离开这个是非之地，途经陈都时他又把司马懿留下辅佐曹丕。
四月初二，阮瑀、应玚、刘桢病故，建安七子一下死去三人，曹植也失去了三个战友。
四月初六，江东都督吕蒙病故。
四月初九，韩豹从寿春折回，大将郝昭、牛盖病故，因为缺医少药，徐晃手下仅剩万人！而据他沿途所见，淮南一地已是十室九空，淮南人民这是做了什么孽，二十年前被袁术祸害，好不容易有所恢复，又再次遭受灭顶之灾！苍天不佑！
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