“因为不安而一次又一次的询问……”
“『如果有一天，我不再有美丽的歌声了……』”
“『如果有一天，我不再有漂亮的手指了……』”
“如果有一天，我不再是人类了，即使那样，您还会爱着我吗？”
“农夫突然想起，一种被他刻意忽略了的——除了报复之外的可能性。如果是那样，真正阴险狡诈的、从来都只是人类自身而已。”
“回忆再度向前飞掠，回到了孩童的时代，村子外面放走了的那只被陷阱困住的白鹤、目送它向远处飞去——心中简单惬意，反正猎户也不知道是他放走的，白鹤多漂亮呀、不能让它被抓到。”
“看着眼前人的神情变幻不定，端着药的少女没有得到丈夫的回答，她开始手足无措、泪水盈眶。”
“『那是当然的了。』农夫的声音终于在这时候传来——”
“『那一天展翅高飞的美丽的仙鹤，直到今天我还能记起来呢。』”
“『然后，我会一直不变的，爱着你哟。』”
……
……
故事到这里就结束了。
茶室里突然变得安静。
迟疑了下，小仓栗子睁开眼睛、看了看三人的神色，低下头去：
“十分……十分抱歉，我十分不擅长这种感性的陈述……因为理解上有些偏差，我可能没有清楚表达出文章里那种……意思，但我已经在尽力……”
“没有的哦，”爱丽丝打断少女变得低沉的语调，摇了摇头，“小仓小姐说的很好呢……虽然说出来有点丢脸、明明是我写的故事，听完后还是有点被感动了呢。”
一边的小铃试图活跃气氛：“这是正常状况啦爱丽丝小姐，如果一个作者所讲述的故事连自己都感动不了，那才丢脸呢。”
阿求点头：“我同意小铃的看法，以及……这真的是一个好故事，但对我来说，可能不止是故事那么简单的含意了。”
小铃闻言与阿求对视了一眼，也说道：“没错，凡是在幻想乡里生活的、无论是人类还是妖怪，这文章都不止是故事那么简单的东西呢。”
“唯有一点，也正是刚刚我和小铃看完都在迟疑的事情，”阿求拿起桌上的、爱丽丝亲手抄写的文稿，喃喃自语道，“虽然提及的只有总一郎的名字、但真的很像是以一百年前除妖师首领源内总一郎为原型的故事呢。”
爱丽丝点头：“正是他的故事。”
稗田阿求敏锐地注意到——并非是『以他为原型的故事』，而是『他的故事』。
“稗田家虽然对外只说是研究和记录妖怪的家族，但其实这里整理着人间之里各个时期的情况汇总哦——你所提及的源内总一郎的生平，我可是十分熟悉的呢……据记载，真实的源内总一郎幼时体质先天不足、差点就死去了、虽然后来康复，但在离开村子后心中结郁、也不是不会再次发作呢……如此看来，确实也有契合之处。”
“没错没错，我也是知道的！”小铃也趁机发言，“虽然对外保密但也不是啥大不了的事情，问些感兴趣的历史、阿求都会告诉我哦。”
“话是这么说啦，”一旁的稗田阿求揉着额角无奈笑道，“源内总一郎的事迹可是例外，村里知道他的故事的人可大有人在呢——毕竟小孩子向大人问起除妖师们为什么会聚居在村子外面，就不得不提起这个悲剧英雄一样的人物呢。”
“这部小说的结尾……是开放式的。只是，农夫的身体已然无法康复、而为照料他耗尽了妖力的、深情的妖怪小姐也到极限了。”
爱丽丝点头道：“虽然是开放式的，不太让人能往有好的方面联想呢。”
“不知道爱丽丝小姐出于什么原因选择了源内先生和白鹤报恩的寓言故事一起加工创作呢？”
爱丽丝迟疑了下，苦笑道：“是呢，总会有这样的疑问的……是莫茗哦，他帮我找来的线索，当做了写作素材。”
一旁的小铃张了张口，没有说话。
小仓栗子从刚才起就一直皱着眉想着什么，没有对这个名字有什么反应。
阿求则继续问道：“究竟是什么线索呢？”
相较于突然提起的莫茗，她更关注爱丽丝的创作依据——这篇故事描述的是如此的真实，而魔女小姐又声称这正是源内总一郎的故事，难道有什么连她也不知道的秘辛吗？
爱丽丝不答而是反问：“阿求小姐，关于这位原除妖师首领死后下葬的事宜是否有记录？”
“有的。源内总一郎是被妖怪生吞杀害的——有一种阴阳术可以通过媒介看到某人死前的最后一幕场景，所以应该是证据确凿毫无疑问的。而关于他的后事，因为无尸体的留存，尊敬他的除妖师们将他的生前居所封印在了地下——作为衣冠冢进行祭拜。遗憾的是……如今能够祭拜他的除妖师已经没有了呢。”
爱丽丝点了点头：“正是这个地方，被挖开了。”
阿求露出惊讶的表情。
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