威克斯签署进攻计划的消息如同强心针注入海湖庄园。压抑多日的紧张气氛瞬间被引爆，化作一片近乎狂热的喧嚣。
幕僚们脸上紧绷的线条松弛下来，取而代之的是难以抑制的红光与笑意，他们互相拍打着肩膀，仿佛胜利已然收入囊中。
唐尼端坐中央，得意地扬起下巴，那只标志性的大手在空中用力一挥，。
“看吧！我说过什么？威克斯是个明白人，更是个‘很好’的军人！他知道什么是正确的选择，什么是必须完成的任务！”
他刻意加重了“很好”二字，目光扫过全场，享受着绝对的权威。
言一出，谄媚的浪潮立刻汹涌而至。围拢在他身边的幕僚们争先恐后地附和。
“总统先生的判断从未失误！”
“威克斯将军终于展现了应有的魄力，这全赖总统您的战略定力和政治智慧！”
“大局已定！谢菲尔德和科尔宾那两个小丑的末日到了！”
没有人，至少此刻在这间奢华客厅里的人，会去拂逆这位即将重返白宫、手握美利坚最高权柄的老人。
然而，权力的盛宴总有失意者。
在远离这片喧嚣的某个加密通讯频道里，或是某个高级军官俱乐部的阴暗角落，几位曾对威克斯前线指挥权虎视眈眈的军方大佬，此刻却如同被兜头浇了一盆冰水。
精心准备的“替代方案”和“更激进计划”瞬间成了废纸。
有人对着话筒发出压抑不住的的咒骂，将威克斯斥为“畏首畏尾的老乌龟终于肯伸出脖子！”
不过无论如何，事情已经尘埃落定，再怎么骂也没办法改变结果。
他们彻底失去了在这场战争尾声攫取最大荣耀、奠定战后军方新秩序主导地位的关键机会。
失望与不甘，在这些觊觎者们的心中灼烧。
……
威克斯的进攻令甫一下达，沉寂数日的战线瞬间被点燃。
南方军的攻势快速的发起，第一时间就进入了全面进攻的状态。
第二舰队同样在切萨皮克湾的外面，用舰载武器对诺福克展开了攻击。
这一次，已经不是之前的试探，南方军在多条战线上对陆战队展开了围剿。
战事进展的很快，第二远征军的抵抗意志早已在阿灵顿陷落后土崩瓦解。
面对南方军海陆协同的凶猛攻势，诺福克外围那些象征性的防御工事如同纸糊般被迅速撕开。
士兵们根本无心恋战，夺回这座面向大西洋的战略堡垒，似乎只剩下时间问题。
相比之下，华盛顿方向的进展就稍微慢了一些，毕竟隔着一条波托马克河。
尽管乌鸦岩的陷落撬开了宾夕法尼亚的大门，为南方军在北侧开辟了宝贵的第二条战线。
但为了强行迎合唐尼“圣诞节前结束战争”的死命令，这条新生的攻击轴线尚未完全展开。
人员还在星夜兼程地输送，重装备仍在高速公路上蹒跚，后勤线更是绷紧到了极限。
威克斯只能将主攻的方向，暂时放在正面强渡波托马克河的艰难一役上。
而随着战事的发展，双方在舆论层面的较量也骤然升温。
海湖庄园里为了将皮特.斯塔德这位“孤城英雄”彻底推上神坛，唐尼精心筹备了一场盛大的庆功宴。
庄园内外灯火辉煌，安保森严，数十家经过严格筛选的媒体记者早已架设好长枪短炮，只待主角登场。
休息室内，斯塔德身着一套簇新、笔挺的海军礼服，肩章上的四颗将星在灯光下熠熠生辉。
他有些僵硬地站在巨大的落地镜前，一名专业的造型师正小心翼翼地为他整理着衣领，抚平每一丝褶皱，动作轻柔得像在对待一件稀世珍宝。
虽然美利坚的国防部长依法不能由现役军人担任，斯塔德本人也早已脱离军籍多年，但唐尼亲自拍板，特批他以这身戎装亮相。
还有什么比一位身着军装、在战火中坚守岗位的英雄形象，更能鼓舞南方军的士气，更能为即将到来的“重返白宫”造势呢？
镜子里的斯塔德深吸一口气，胸膛微微起伏。
眼睛里有一种近乎灼热的亢奋，一种攫住权力核心、即将登顶的眩晕感。
他比任何人都清楚，这段时间五角大楼地堡里的煎熬，此刻已边成他最坚实的政治资本。
经此一役，他在国防部的地位将固若金汤，更将成为唐尼核心圈子里举足轻重的一员。
“Sir，准备好了。”
画着精致妆容的女造型师退后半步，指尖在他浆得笔挺的海军蓝制服前襟上最后轻轻拂过，动作看似专业，目光却像羽毛般在他脸上扫了一圈。
她嘴角噙着一丝若有若无的笑意，指腹在勋章绶带边缘似是不经意地多停留了一瞬。
这过于亲昵的触碰让皮特.斯塔德从对权力巅峰的臆想中猛然抽离。
他喉结滚动了一下，镜片后的眼睛微微眯起，没有避开，也没有迎合，只是从鼻腔里极轻地哼出一声短促的笑意。
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