一行人大约徒步了两个小时，杰克突然停下脚步，指着前方一处的低洼说：“这里地面非常松软，要格外小心。”
众人探头望去，只见前方出现了一片如沼泽般的区域。泥泞的地面上横七竖八地倒着几根朽木，看着就不太稳固。
“我先试试。”加藤悠介说着走上前，仔细检查起那些朽木的状况。他用登山杖轻轻测试着每一根木头的稳固程度，手法轻快又准确。
他很快指出一条相对安全的路线，扭头对众人说：“选这几根走，其他的木头已经腐烂得差不多了。”
两对欧洲夫妇按照指示小心翼翼地通过，琳达也在莎拉的帮助下顺利到达对岸。
轮到加藤惠时，她深吸一口气，扶着登山杖迈出第一步。木头上传来的触感比想象中还要滑，她不得不全神贯注地盯着脚下。
就在她即将抵达对岸时，一块松动的树皮却突然脱落。她的重心瞬间不稳，身体也在惯性的驱使下向前倒下——
一只强而有力的手及时拉住了她。
“抱歉。”帮她稳住身体的加藤悠介立马松开手，解释道：“我怕你掉下去。”
“嗯……”加藤惠低着头快步走开，对自己莫名感到一阵烦躁。
走出沼泽区后，路况稍微好转了一些。阳光透过树冠在地上洒下斑驳的光影，偶尔能听到鸟类掠过枝头的声音。
“快看那！”莎拉突然压低声音指向前方的溪流，轻声说：“是鸭嘴兽。”
众人循着她手指的方向望去，只见清澈的溪水中，一只体型圆润的小动物正在悠闲地觅食。
它有着鸭子般的喙和水獭般的身体，游动时尾巴轻轻划过水面，激起一圈圈涟漪。
琳达激动得差点叫出声来，好在被莎拉及时制止。其他人也都不约而同地屏住呼吸，生怕惊扰到那憨态可掬的珍稀动物。
“鸭嘴兽是这片土地上最特别的生物之一。”莎拉用日语轻声向惠解释。
“它们会用喙部的感应器探测猎物发出的电信号，在所有哺乳动物中，只有鸭嘴兽和针鼹才具备这种能力。”
溪水中的鸭嘴兽完全没注意到岸上的人群，自顾自地在水中游弋。阳光洒在它油亮的皮毛上，闪烁着柔和的光泽。
欧洲夫妇立刻拿起相机想要拍照——
“等一下。”杰克连忙举手示意，神色变得严肃。
而在前方不远处，一只气势凶猛的动物正警惕地站在溪流边。它浑身漆黑，獠牙外露，肌肉紧绷，显得凶相毕露。
与温顺的鸭嘴兽不同，这只原始的食肉动物浑身上下都散发着危险的气息。
即便体型不大，但那双闪烁着幽光的眼睛与狰狞獠牙，却无一不在诉说着它的凶猛本性。
“这是塔斯马尼亚魔鬼。”杰克压低声音警告道：“当心，它们的咬合力比非洲狮还要强，千万别轻举妄动。”
加藤悠介几乎是下意识地挡在了加藤惠前面。这个细微的动作让她愣了一下，轻轻咬紧嘴唇。
发现有人靠近，塔斯马尼亚魔鬼发出一声低沉的咆哮，旋即转瞬消失在灌木丛中，短暂的相遇让所有人都感到一阵心悸。
中年夫妇兴奋地按下相机快门，回看起刚才匆忙拍下的照片。
“奇怪。”杰克皱起眉头，“塔斯马尼亚魔鬼很少会在这片区域出没，更别说在白天了。它们最近出现得太频繁了。”
“野生动物对天气变化总是很敏感。”莎拉若有所思地说：“也许它们察觉到了什么。”
她随即转头用日语向加藤惠解释：
“别看塔斯马尼亚魔鬼体型不大，却是这片土地上最强大的食肉动物。它们通常只在夜晚活动，白天是很少能遇见的。”
琳达还沉浸在刚才的震撼中，激动地用英语说了什么，莎拉笑着翻译：“她说真没想到，能在同一天看到塔斯马尼亚最温顺和最凶猛的两种动物。”
“这就是西南国家公园。”杰克沉声道：“这里的美丽总是与危险并存。”
听懂这句话的加藤惠若有所思地点点头，头一次感到自己贸然来此的决定有些鲁莽了。
这片原始的土地上处处潜藏着危险，永远都充满不确定性，完全不是一个常年生活在都市里的女孩子该来的。
可她不想表露出太多情绪，所以只是跟随队伍往前走。
……
继续前进时，天色开始发生微妙的变化。
原本就低沉的云层似乎压得更低了，空气中多了一丝潮湿的气息，连远处的树木都变成一片模糊的深色剪影。
穿过一片开阔地时，马利翁山轮廓已隐约可见。高耸的山峰顶部笼罩在云雾中，显得格外阴沉。不时有乌云从山顶涌出，像一团团翻滚的墨汁。
“我们明天就要去那里了。”莎拉笑着对惠说：“马利翁山是这片区域最高的山峰之一，能看到非常美妙的景色。”
杰克与另一对夫妇正在用英语交谈什么，从几人不时抬头看天空的动作来看，应该是在讨论天气。
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