“父亲，妹妹若不是要进宫，儿子断然不会应允她。看天子拔擢儿子去兵部的架势，妹妹她进宫已是不可避免。让她多知道一些外面的事情，对她只有好处。再说了，在母亲房里改变了装束，与父亲一道出门，躲过家里的眼睛，父亲身边的亲卫还都是可信的。”
“若是给那些老大人识破可就是大麻烦了。”
“他们明天的心神都在火炮上呢，哪里会顾及到父亲身边的一个小厮。妹妹也是聪明人，她不开口说话就无事的。”
英国公摇头，自己的长子从小就是稳妥性子，偏偏遇到自己这老来女就无限地纵容。他摇摇头，“以后你少掺和你妹妹的事情。你不出声就是最好的。否则就会引起皇家的猜忌。张家阖族几百口人，多做一点儿都会引来灭门之祸的。”
“父亲教训的是，儿子记住了。”世子站起来束手听训。
“你要记到心里才好。你看看成国公府，唉。”
世子拿起才写好的条陈凑近碳盆，试图早点烘干墨迹，嘴里却回话给英国公：“父亲，让儿子说成国公府是一点儿也不冤的。禁边令不是一天两天的事儿了。萨尔浒败的那么惨，他们还不收手，可不是等着天子收拾他们。”
“家大业大，用银子的地方也多。你以后接了这国公府就知道厉害了。今年交了这秋税，府里就少了一成的入息。你母亲抱怨了很多次了。”
张之极笑笑，“父亲，正好族人那边可以少填补一些了。要儿子说，我们父子还起早贪黑地读书练武，为国事费心费力。就是世泽他们兄弟，这三九天也还是不敢偷懒，该早起练武不敢晚到片刻的。偏那些族人既不想花心力读书、又不想挨辛苦从军，难道父亲就一直养着他们？最后不是全成了宗室里那些人一般模样。”
“不养着又如何？老祖宗在世的时候，没少了抱怨，可也还是就这么养了一代又一代的。”
“养出代代都只会吃不想做事儿的懒汉。父亲，你要是舍得，儿子就想利用这回天子收勋贵赋税的事儿，好好收拢、调/教那些懒汉一次。不想改的就分宗吧。反正当初分家的时候，他们哪一代都得了足够的家产。坐吃山空以后，就来国公府要银子要盐米。由着他们这么不长进下去，以后拖累了妹妹，也不是不可能的。”
想到女儿，英国公尚有的几分坚持变得犹豫了。他试探着问道：“你准备怎么做？”
“看父亲紧张的。今年给都给了。明年就不能这样了。等三十祭祖的时候，儿子想把府里少了一成的事情说给他们。要是还想保有和以前一样的生活，十五岁没进学就去军营。不管是能做军卒还是能够凭武艺做个校尉，也是自家能够立起来。六十岁以上的孤寡，府里还照旧给银米，其它好手好脚的，就不要想白得盐粮了。”
“行，你试试吧。”
英国公知道今年的祭祖是难消停了。可是继续养着那几百号人，婚丧嫁娶得出银子，日常的柴米油盐衣食住行，有点儿借口就过来哭穷……成国公府为何在萨尔浒战败后，还在张家口继续与建奴做生意，还不就是那些族人拖累的。
他也是早就有力不从心之感了。
不然就以国公府的勋贵分得的那些田地，自家会比现在过得好的。想到以后要让二、三儿子分家另过，英国公就愁得皱紧了眉头。
“老大，京郊的庄子，你看有谁家出手的，能买就都买了吧。你妹妹到时候得陪送，你弟弟分府也得预备了。”
世子点头道：“儿子会看着办。不过现在买田未必能买到的。那些隐田都收为皇家的了，零星小块的田地，十亩八亩的不值得出手。”
“十亩八亩的也买吧，分给那些族人去种。”
“让他们种田？要是今儿把田契给他们了，明儿就能拿去换酒喝。”张之极把手里的条陈收好，劝英国公道：“父亲，那些人就不管父子都赶进军营。不能拿刀拿枪的，就去喂马。再不济就去做伙夫。”
“你以为他们到军营就不打国公府的旗号了？坏了事儿更麻烦。”
“直接跟那些百户说清，跟领兵的什长道明。不上进的族人扔进军营调教，他们知道怎么做的。”
英国公想想那些老兵油子的手段，心里为那些族人先掬一把同情泪。
“随你了。反正这国公府以后也要交给你的。”
第二日英国公一大早带着人就去了匠作坊。徐光启、刘时敏却已经在那里等着他了。
“英国公。”徐光启和刘时敏先施礼问好，然后领着他往仓库走。
英国公还礼后问道：“这火炮是用你们指定的拿来试炮吗？”
徐光启赶紧回答：“随国公爷的心愿到几个仓库任意抽取六门。炮弹也是如此。”
英国公装作不在意地问道：“新式火炮得了多少门了？”
刘时敏轻咳一声，英国公就回头问道：“刘内相可是不舒服？”
“没有没有，不敢老国公爷动问。”
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