“是是是，整夜整夜揪着爷自白的人不是你。”四爷故意揭短道。
被人当众揭短打脸，尔芙的脸上微红，她有些心虚地挪开四爷揶揄的眼神，揪着大襟垂下的羊脂玉雕并蒂海棠佩的素白色璎珞流苏，故意转移话题地说起了府里的事情，却忘记了这里是深宫大内，处处都藏着其他人的耳目眼线，一不留神就泄露了一个府里的小秘密，“这佟佳氏小产的苦肉计，咱们是不是该让她落幕了！”
“呵呵，那等冷心冷肺的人，合该是要好好收拾一番了。”
其实佟佳氏这胎儿一直还算安稳，不过不知是否是佟佳氏孕中忧思太过的原因，还是李氏对她用药留下的后患，本来已经度过头三个月危险期的她，突然就有了胎像不稳的迹象，她又不想让府里本来伺候的胡太医和梁太医插手她保胎这件事，怕尔芙和其他女人趁机暗害，便鬼使神差地用起了霍嬷嬷给她找的秘方，结果不但没能保住胎儿，还让胎儿胎死腹中，她不愿意承担孕育死胎的不吉说法，便想着借机将这个黑锅丢到其他人头上，而尔芙无疑是她选择的替罪羊的最佳人选，又恰好尔芙那天请了她们众女去后花园里游玩，便有了后面那出她自导自演的大戏。
而水袖就是佟佳氏用来栽赃尔芙的后手。
尔芙不知道，水袖这个看起来背景清白的小宫女，本就是佟佳氏一族特地扶持的内务府包衣势力一脉的孤女，她看似和所有人都是敬而远之、很是安分，骨子里却是有着大野心的，她不但擅长女红刺绣，更精通厨艺，一手抚琴的本事，更是如同天籁，她本想着安安分分地等到包蕾绽放的那天，趁着尔芙年老色衰，正是她艳丽夺目的时候，必然可以顺利成为尔芙固宠的帮手，所以她一直都表现得格外恭敬尔芙，只可惜她的这番算计都还没有付诸行动，便等来了佟佳侧福晋的一纸密令。
佟佳氏掐着水袖的把柄，水袖不敢不遵佟佳氏的指令，却也并不甘心，但是佟佳氏也保证不会让这件事伤害到水袖，甚至还答应她，以后有合适的机会，定然安排她为四爷侍寝，成全她心里头的那点小期许，扶她坐稳府中格格的位置，她这才一股脑地投向了佟佳氏的阵营。
水袖，这丫头就注定是个悲剧。
她没想到她辛苦熬过了张保等人的严刑逼问，甚至还丢出了白芷是天地会人的这则惊天大猛料，正当她打算装作熬刑不过，借机将此事扣在尔芙头上的时候，她妆匣最底层的一对不起眼的青玉耳坠，竟然将她背后有人支使的秘密给暴露了出来。
那是一对以素银雕柳叶为底的青玉耳坠，耳坠的玉质普通，雕工更是寻常，不过是她一次给佟佳氏那边传信的时候，佟佳氏随手赏下来的小玩意儿，她见这耳坠子并无任何出彩的地方，也没有留下什么特别的印记，所以也没有将这玩意儿放在心上，她却没想到这对青玉耳坠子是由一只被佟佳侧福晋偶然打碎的手镯改制的，被银托遮盖住的顶端位置上，有一枚小米粒大小的微雕记号。
最巧合的就是这镯子，正是四爷在佟佳侧福晋入府后，赏给她的一件小礼物。
张保在偶然间发现了耳坠子上的细微印记后，很快就找到了这枚细微印记的出处，他连蒙带唬地一炸，心理素质还不够过关的水袖就招供了，佟佳氏为了拉拢她，不但许诺会抬她做府里的格格，还送给了她一处在城北的铺面和大笔银钱，而她当初自作聪明留下作为把柄要要挟佟佳氏的密信和信物玉佩，便直接成为了佟佳氏自导自演苦肉计的铁证。
反倒是佟佳氏辛苦倒了几次手，特地安排人在外采买的那些造办处出品的私活，想要栽赃给尔芙的一些后手，连发挥作用的机会都没有，直接就落空了。
最最重要的就是因为有水袖自作聪明爆出来的惊天猛料做遮掩，连佟佳氏都以为她的算计已经成功，这会儿已经安安稳稳地调理身子，以备再次承宠有孕了，根本没想到等待她的会是四爷安排人送过去的一碗绝子汤。
当黑乎乎的绝子汤被送到东小院的时候，她整个人都懵了，叫屈叫冤，哭天抹泪，但是负责来给她送药的苏培盛，却是根本就不吃这套，直接就命人将药硬灌下去，还吩咐她要保守秘密，因为四爷不想宫里的康熙帝和德妃娘娘，乃至于佟佳皇后的娘家再往府里送新人了。
而作为她保守秘密的好处，那就是她仍然是府里养尊处优的侧福晋。
瘫软在地上的佟佳氏，那双毫无血色的手，死死揪着绣满福禄自来的外袍衣襟，自嘲地笑着，抬眸望着堂屋里那堆用来掩人耳目的赏赐，最后无声无息地伏在冰冷坚硬的青玉地砖上，绝望地哭了。
她输了，而且输得彻彻底底。
一个终生不能有孕的侧福晋，即便是有着尊荣优渥的生活，又能如何，但是她却不能拒绝，因为她的亲人、她被流放到边疆受苦的父母兄弟，还需要她想办法去搭救，如果她选择和四爷拼个鱼死网破，鱼死是一定的，网破却是根本不可能的，所以她连哭都要独自躲在房间里，连她最亲近的奶嬷嬷霍嬷嬷都不能告诉，这份苦、这份悲凉，足以将一个人都压垮淹没……
不知过去多久，浑身冰冷的佟佳氏从地上爬了起来，颤抖着来到了妆台前。
她瞧着铜镜里脸色惨白的自个儿，努力地扯了扯嘴角儿笑了，她就着洗手架上摆着的铜盆里仅存的些许凉水，沾湿了被扯得发皱的帕子，仔仔细细地擦去嘴角的药渍和脸上的泪痕，又用胭脂掩藏好脸上的惨白无血，理了理散乱的发鬓，扶正了发间摇摇欲坠的赤金镶宝坠攒珠步摇，重新回到了堂屋，叫了在外候着的一众宫婢仆从进来，冷声吩咐道：“府中谣言不止，我管不了，不过我希望我身边的人都能管好自个儿的嘴儿，别出去乱说胡说，福晋宽厚仁和，性格温婉贤淑，待我更是如同胞姐妹，我此番不知被何人算计，我定会求了四爷继续详查，在没有调查清楚此事真相前，却也不愿意被外面那些谣言所扰，无端坏了我和福晋之间的姐妹情分，所以以后谁要是再敢在我跟前搬弄是非，我决不轻饶。”
说完，她点了两个曾经在她跟前说过尔芙是非的小宫女，命人锁好，直接送去管事嬷嬷那边儿处置，又命霍嬷嬷将四爷送过来的那些礼物都登记造册地锁进库房，这才借口身体不适，转身回到内室里去舔舐伤口了。
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