段少胤上下打量，陶元虽花白鬓发，但目光如炬，似身经百战。他作揖道：“既泉夫人如此信心，那段某便不予强迫。”
祁泉闻言一凛，脸寒如冰，冷言冷语道：“据说段大人长年征伐关外，骁勇善战，今日一见，进退俱宜，无怪乎战功彪炳。”
段少胤怔了怔，不禁暗自苦笑，毕竟刀刃相交的话，一个弄不好造成伤亡，那就更伤了和气。他无奈道：“兵法有云，仅是强攻实为莽夫，以退为进借势而行，方为上乘。”
祁泉不擅用兵，自知与他谈论兵法，无疑是班门弄斧引人笑话。她绷起俏脸，下达逐客令道：“今日天气微冷，妾身身子微恙，若段大人无其他要事，恕妾身告辞不送。”
眼见祈泉徐徐而去，令段少胤意兴索然，只得摸摸鼻子，返回城寨再作打算。
天色渐晚，万家灯火，段少胤甫至门口，耿行锋迎了上来。耿行锋听完他转述祈泉一事，拍了拍他肩膀，劝他不须在意。
两人走入饭厅，歇息片刻，吃完晚膳，段少胤便先行回去房间。一进门，殷修看似等他多时，倏地跃下床来，道：“听闻二哥今日见了泉夫人，不知有何感想？”
段少胤横他一眼，明白他绝非谈论公事，只是想问祈泉是否长得好看。本来段少胤遇佳人，心情自是甚好，无奈祁泉清冷若如冰，拒人千里，令他难以亲近。段少胤耸了耸肩，苦笑道：“泉夫人委实很美，令人惊艳，只可惜她宛若高岭之花，只可远观，不可亵玩焉，你我俱碰不得她，也不该碰。再者，大哥特别吩咐了，要我看住你这小子，绝不能让你对她动起歪念头。”
殷修两手一摊，贼笑道：“二哥没听过牡丹花下死，做鬼也风流吗？”
段少胤对他轻挑模样，司空见惯，也不打算反驳他，兀自走到床旁，脱去长靴，仰头躺下。便再此时，殷修转过头来，笑了笑，忽地道：“二哥，你可知我发现了一个秘密。”
段少胤问道：“哦，你这小子发现什么秘密？”
殷修嘴角轻扬，得意道：“我方才巡视山谷，发觉一处洞穴有异状，从穴中炊火迹象来看，至少聚集了数十人，均受过专业训练，绝非寻常猎户。”
段少胤闻言色变，猛然坐起，皱起剑眉道：“你将此事告知义父了吗？”
殷修点头道：“当然，义父还要我转告你，他们怕是为了泉夫人而来，希望二哥务必谨慎行事。”
段少胤想起祈泉拒绝的模样，不禁暗自叹了口气，无奈人命关天，他抬起头来，道：“我明白了。”事不宜迟，他着上戎装，佩挂长刀，领了三十名精兵，连三跨五，赶往清泉院。
果不其然，天交二鼓，鼓声甫落，一群黑衣人倏地窜出，往上方抛出绳索，凌空一个翻圈，轻易地跃过了围墙。段少胤为之愕然，顾不得下人通传，立时命令手下闯入清泉院。
门口守卫见他们来势汹汹，连忙执戟喝止。
段少胤朝一旁使过眼色，身旁精锐士兵出手如电，三两下便制住守卫。
段少胤率先冲入院中，此时里头已乱成一团，浓烟四起，金铁交鸣阵阵传来。段少胤领兵入内，甫至花园，便见十几名黑衣刺客，前后包夹住祁泉等人。
祁泉身旁的陶元大喝一声，挺剑卓立，护在正前方。双方众寡悬殊，刺客先遣五人牵制陶元，其他人目光拣定祁泉。纵使陶元勇猛如虎，无奈孤军奋战，不出十回合，便居下风，节节败退。刺客乘其不备，绕至身后，刷地一声，匕首倏地刺入他腹部，他当场血流如注，跪倒在地。
祁泉吓得花容失色，惊呼一声，说那时迟这时快，段少胤登时抢步上前，杀出一血路，来到祁泉的身旁。他命手下以方阵之姿，从四方护住祁泉的安危。
祁泉见他率援兵来到，惊喜交集，失声道：“段大人？”碍于情势险峻，段少胤无暇搭理她，仅点头示意。
三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客无从下手。
一名刺客忍不住冲上来，段少胤以攻制攻，出招如电，刀光一闪，那人便应声倒下。
刺客见他刀法了得，气势慑人，丝毫不敢大意。他们以多欺少，原以为优势，岂知段少胤挥出一击，刀风呼啸，凌厉刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定过神来，眼前早已尸横便野，死伤枕藉。
与此同时，数十名弓箭手从瓦顶现身，顷刻间，劲箭连珠，宛若骤雨般落下，刺客纷纷中箭身亡，无一幸免。段少胤走向祁泉，作揖道：“段某来迟，令泉夫人受惊了。”
祁泉惊魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠过质疑之色。她沉思半晌，淡然道：“段大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，烦请段大人撤兵。”
段少胤抬头看她，大感惊诧，他本想派兵镇守，但见祁泉冷冷面色，不仅毫无感激，甚至要求撤兵，彷佛视己为敌人，令他百思不得其解。
诸多困惑浮现心头，本想问个清楚，可是祁泉俏脸冰寒，寸步不让，段少胤无奈之下只得先撤出清泉院。为免刺客再来，段少胤暗中下令，命人守在外面百步外，以防万一。
段少胤甫出门口，便接获通报，城寨遭袭，他心中一惊，连忙赶回去，看见耿行锋身影徐步而来，这才放下心来。
耿行锋沉声道：“义父要见你。”片刻，两人来至卧房，只见袁阔天盘腿而坐，目视他们两人。
袁阔天虽已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不逊色。袁阔天啜了口茶，正色道：“今日刺客夜袭，主为对付泉夫人，进犯我军不过是声东击西罢了。”
段少胤凛然道：“原来如此，少胤明白了。”
袁阔天若有所思道：“听闻王上已抵鹿州，设置营寨，召开冬猎大典。唉，为免夜长梦多，你近日便送泉夫人前往。”
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