非常不巧，收到曾立昌亲自率军西援常州战场这个好消息的同一天，吴超越的便宜老爸老妈吴晓屏夫妇也派人送来书信，说是将在近日乘船抵达上海参加儿子的婚礼，吴超越的便宜奶奶吴老买办的正室也要来，还说都十分想念已经五年多没见面的吴超越，希望尽快能和吴超越见面。
对此，无论于情还是于理，吴超越最应该的就是留在上海等候祖母和父母的到来，第一时间向她们磕头问安，但是苏州战场的战机太过难得，就算吴超越可以不在乎为了创造这一战机向怡良和许乃钊行贿的银子，为了保住买办爷爷的晚节和海关监督的肥差，吴超越也绝对不能错过这个机会。
所以，即便就连吴老买办也要求宝贝孙子务必要到码头上迎侯他的老黄脸婆和不孝儿子，吴超越还是匆匆布置好了进兵计划，当天晚上就化装成了普通百姓启程动身，只带了一个哨就先行奔苏州战场，重赏船家多雇水手日夜兼程，只用了一天两夜时间就赶到了苏州，与驻扎在苏州城外的江苏巡抚许乃钊见了面。
见吴超越风尘仆仆的突然出现在自己面前，许乃钊当然被吓一大跳，惊讶问道：“吴臬台，你怎么会突然来了？你不是再有一个月就要完婚了么？怎么会突然跑来这里？”
“国事为重，战机难得，所以下官就来了。”吴超越擦着瘦脸上的汗水回答得理直气壮，然后又不等坐定就迫不及待问道：“许抚台，怎么样了？长毛分兵的情况如何了？”
“我军斥候已然探明，匪首曾立昌只带着三千左右的长毛去了常州。”许乃钊答道：“无锡那边的长毛也有出兵常州参战，只是兵力数量还没有探明。但苏州城里的长毛数量少说还有七八千人，还在曾逆走后明显加强了守御，显然还在防着我们乘机攻城。”
“长毛分兵后，许抚台你们有没有分兵去追？”吴超越赶紧又问道。
“没有。”许乃钊摇头，说道：“我们的兵力本来就不是很多，追击长毛援军又要深入长毛控制地的腹地，粮草弹药很难补给，所以我和和军门商量了一下后，就没去追。”
“可惜！”吴超越大叫惋惜，说道：“如果你们追一追就好了，看到你们分兵，长毛说不定都有可能主动出城和我们决战啊。”
许乃钊翻白眼了，心说你吴臬台想得倒是美，为了你爷爷的官位，巴不得我和和春全为你们老吴家卖命啊？不过也还好，吴超越也还算有点自知之明，知道许乃钊与和春绝无可能继续为自己当炮灰，所以惋惜过后，吴超越也没在这个问题上继续纠缠下去，只是赶紧带了一队人化装成清军兵勇的模样，匆匆赶到苏州城下了解现场情况。
现场勘探的结果让吴超越大皱眉头，已经有两千多年历史的苏州城经过多次的改建增筑，城墙的平均高度已经达到了两丈八尺左右，经过疏浚的护城河又宽又深，四面保护城墙，还每道旱门都筑有瓮城，设有千斤闸可以随时堵塞城门。同时城外被战火破坏的城下町也已经被太平军彻底夷为平地，露出密如蛛网的大小河流，既不利于兵力展开和重炮移动，也让攻城方无法在城下获得安全的立足隐蔽地，方方面面都对进攻方十分不利。
好在苏州城也有三个弱点，第一是过宽的护城河注定了守城方无法使用吊桥，为了交通方便又必须保留护城河上的坚固石桥，吴军和清军可以通过石桥直抵苏州城下。——当然，太平军也肯定会用火力封锁石桥，吴军和清军想过桥也肯定得付出不小代价。
苏州城的第二个弱点则是火炮数量明显偏少，即便是遭到清军许乃钊部直接威胁的葑门和蛇门，两道城门上合计也只有十二门火炮，其他相对比较安全的城门上能有多少火炮助战可想而知。
第三个弱点也是最大的弱点，苏州大城的城墙总长度达到四十二里以上，而城中太平军的数量了不起也就八千来人，就算全部派上城墙，也无法做到在每个垛口都安排一个士兵值守，给了吴军和清军乘虚而入的一定机会。但是吴军和清军如果做不到迅速大量的上城，也照样抓不住这个弱点一举破城。
对苏州的城防情况大概有了底，吴超越这才重新回到清军营地与许乃钊商量破城之策，结果才刚见面，看到吴超越神色凝重的模样，许乃钊就猜到了究竟，笑着向吴超越问道：“吴臬台，怎么样？是不是发现苏州城不好打了？”
吴超越点点头，坦然承认苏州城比自己预想得要难打得多，说道：“除非长毛在守城战时出现重大失误，否则拿下苏州城绝不是十天半个月的事，打上一年半年都有可能。”
善意的笑出了声，与吴超越相处还算愉快的许乃钊这才说道：“吴臬台，别怪我说话不好听，你最好还是做好吴参政被撤差的最坏打算，皇上给你的三个月期限已经只剩下一个月零八天了，三十八天时间里，我们能有多少把握拿得下苏州城？”
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