“松！”随着牢头再一次面无表情地下令，两名牵绳的狱卒松开手。那名囚犯手上乍然一轻，全身上下顿感一阵脱力。只是手指之间的痛感，依然在绵绵不断地传来，使得他松一口气之余，仍然在不住地呻吟着。
“说不说？”牢头站起身，一脚踏上那人犯的右手指尖，引得他又是一声惨叫。
那人犯喘息了片刻，依然勉力侧过头，眼神倔强地反问道：“说什么？我什么都不知道！”
“拉！”牢头用脚尖使劲踩住那人犯的手指，用力转了转。一声惨叫过后，又是一阵连绵不绝，忽高忽低的惨嚎。
当牢头再次下令松手的时候，却见那人犯已是痛晕在地。唤过一名狱卒打来一盆凉水，兜头将他浇醒。而后，又开始新一轮的讯问……
这样的讯问持续了大半夜。剩余抵死不招的七人也纷纷招供。其中倒有一个硬汉，即使拶刑也没能撬开他的嘴。牢头面无表情地找来十根粗竹签，命令狱卒们一根一根地钉入他的指甲缝中。陆陆续续钉进去七根，那人犯已经痛昏了三次。待第三次被一盆冷水兜头浇醒之后，这最后的一名硬汉，也在酷刑之下招了供。
牢头乐颠乐颠地写好了各人的供词，而后拿来红泥，七人分别按指画押。做完这一切之后，他便离开值房，令一名狱卒喊来接班的典吏。牢头又去县府之中，向辛明府报备，请调了数名差役加强了地牢的看守力量，以防这些要犯逃脱或是有人劫狱。
次日一早，那十人的供词便被送至县府。辛彦起床之后，便在书案上阅览了这些供词，震惊之余，更添惶恐。他派一名差役前去将李延炤请来，一脸震惊后怕地将这一摞供词交给李延炤过目。
李延炤细细看着各人的供词，反复在心底衡量推敲着其中可有遗漏。不过牢头虽说好赌，不过对于这些事情的确是办的不错。确认供词之中并无什么明显矛盾和遗漏，李延炤便一脸震惊地将供词递还到辛彦的桌案上，不敢置信地道：“竟有此事？若真如这些人犯所供述，虏贼北犯，便是不可避免之局。明府与我，还应早作应对才是。”
“当下韩督护与虏贼刘胤相持于沃干岭。我部兵力倍于虏贼，虏贼又如何北犯？”辛彦虽然震惊于虏贼公然派遣探子前出至州境之内，不过对于李延炤所讲虏贼北犯，却觉得是危言耸听。
“韩督护所部之前尽迁陇西之民。麾下军卒怙恶之人不少，在迁移民户过程中，颇多抢掠杀戮之事，致使流民受探子蛊惑，暴起袭我军士。由此看来，已失人心。况督护用兵，持重有余而进取不足。此刻督护兵力倍于虏贼，却仍在沃干岭与贼相持，不求速进。”
李延炤从怀中掏出一份陇西简图，而后摆在辛彦案头：“明府请看，我部以金城为基，距沃干岭足有五十余里。而虏贼以狄道为基，距沃干岭不过十数里。督护若要求胜，当迅速击溃当面之敌，再取狄道，则陇西大半可定。”
见辛彦听得入神，李延炤话锋一转：“然督护择沃干岭相持，粮草军械补给距离较之虏贼更远，军力倍于虏贼，反倒更添劣势！惟有速进方能取胜。如此相持之下，已是不胜之局！”
听闻李延炤说得如此严重，辛彦也是皱起了眉头：“然而当下，督护等仍在前方。我县依然务必要接济其粮草军械。如此一来，却是如何是好？”
“明府不必忧虑。”李延炤神情沉稳道：“日后凡调粮草军械，务必给本县留下宽余。再行接济大军。我等一县之地，地少人稀，想必明公与府君二人必不会为难我等。营中我已囤积粮草八千石，足够三千士卒支用半年！如若前方战事不利，我等则进可赴援，退可保全县。即使事态当真糜烂到无法收拾，我等也可以进退自如。”
“不过倘若事态真到那一步，还请明府带着县中人户以及府库存粮，迁至郡府，以求保全。我自带军中将卒，于县城固守。”
“司马胸中韬略，我却是远远不及。但愿督护此战一切顺利吧……”辛彦听了李延炤的一番分析，顿觉心中沉痛不已。他倒并非是为韩璞感到沉痛。只是如今韩璞所率军中，还有他自己的近亲族叔辛岩。若大军完败，辛岩恐怕也难辞其咎。
“只是司马觉得，这些人犯当如何处置？”辛岩又拿起了桌案上的那一摞供词，有些踌躇地望向李延炤。
“此事明府定然自有决断。”李延炤抱拳躬身，极尽恭谨：“炤寒伧武人，只知带兵。这等民政之事，又决十人生死，炤未敢置喙……”
“曲身事贼，尚其情可悯。然鼓动流民生事为乱，决计不饶！”辛彦将那一摞供词拍在几案上，愤而起身：“我立刻写封公文，呈郡府报备。此十人立斩！”
“明府决断，在下佩服至极！”李延炤不动声色地一边对辛彦拱着火，一边在心中暗喜不已。随着辛彦的决断，这十人的命运，也已经注定。
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