司马靖早有所料。他回首与茉离目光相触,只一瞬,便又转回头来,望着石嵩,竟浮起一丝笑意:“好,很好。”
茉离得了意思,足尖轻点,身形如燕般掠起。那些兵士还未反应过来,她已踩着门窗,借力腾跃,三两下便攀上屋顶。只听一声尖啸,一支焰火自她手中冲天而起,在空中炸开绚烂光芒。
“快!”石嵩脸色大变:“快拿下!休叫人跑了!”
可为时已晚,那信号已然放出,耀眼红光在天空中久久不散。司马靖与阮月二人也不挣扎,任凭那些兵士上前押解,深知挣扎亦是无用,不如留着力气,待援兵到来。
茉离折身而返,稳稳落在地上,她望着石嵩,清清冷冷道:“石大人,劝你就此收手,倘若酿成祸事,便难以收场了!”
城外官道上,苏笙予一身戎装策马而立,他身后,赫然黑压压的一片,军士们列队而立,刀枪如林,旌旗猎猎。他已在此地徘徊多时,目光始终凝望着东都城上空,只待约定的信号一发便可进城行动。
忽然,天际炸开一瞬光芒,照得苏笙予心头一紧,他一刻也不敢耽误,立时拔出腰间长剑,剑尖直指城门,厉声道:“进城!”
随声令下,身后军士一震,马蹄声震天动地,大队人马毫不犹豫冲进城中。苏笙予更是一马当先,手中长剑在晴光下拖出一道寒光,直奔府衙而去。
当他策马冲入府衙,却已空无一人。大堂空空荡荡,案上积着薄灰,苏笙予四下搜寻,仍不见司马靖等人踪影,他旋即翻身下马,揪住个缩在角落里的兵丁,刀架在脖颈之上,厉声喝问:“人呢!”
兵丁吓得浑身发抖,结结巴巴吐了实情:“知……知府大人说,那三人是冒充钦差,聚众闹事……已,已押往郊外,预备……预备正法……”
苏笙予脸色骤变,他一把推开兵丁,随后翻身上马,猛夹马腹,那马长嘶一声,如离弦之箭般冲了出去。
郊外,荒野萧瑟。石嵩领着一队兵士,押着司马靖三人自偏门而出,一路向荒郊野外行去。阮月手脚被粗粝的麻绳紧紧缚住,嘴里塞着布条,布条中带着一股陈旧的霉味。她挣扎不得,只能转动眼珠,打量着四周。
四下一片荒野寂寥,枯草丛生,偶尔远处传来乌鸦啼鸣,声声凄厉。她正暗自盘算脱身之策,忽地耳畔隐隐传来一阵声响,马蹄声错落有致,正朝这厢奔来。
阮月心下了然,忙向司马靖投去一个眼神,司马靖虽被缚住手脚,却耳聪目明。马蹄声越来越近,愈发清晰……石嵩也察觉有异,回头望去,只见远处尘土飞扬,一队人马正疾驰而来,当先一人正是苏笙予。
“拿下!”苏笙予大吼一声,声如洪钟。两队人马霎时撞在一处,刀光剑影,喊杀声震天。那些府衙兵士本是乌合之众,哪里能成对手,不过片刻,便溃不成军。
阮月见势头有利,忙用脚尖勾住脚边一柄不知谁落下的短刀。她身形一拧,那刀便落入手中,手腕翻转,三两下便将绳索划落。她顾不得手腕上的勒痕,又飞快为茉离与司马靖松了绑。
三人重获自由,立时混入战乱之中。
知府石嵩眼见情形不对,脸色煞白,转身便想溜之大吉。可刚迈出两步,身后便传来一阵风声,司马靖三步并作两步,欺身而上,一把扣住他双手,反绞在背后。
“统统住手!”司马靖大喝一声。众人闻声,纷纷停下手中刀剑。兵士们见知府被擒,更是再无斗志,纷纷弃械投降。
石嵩被扣在地上,却仍不服气。他挣扎着抬起头,咬牙切齿道:“你……你不过一介钦差,便敢私调军士围城!此事传入朝廷耳中,你难逃罪责!”
司马靖闻言,朗声大笑:“敢绑架朝臣钦差,滥用私刑……”他俯下身凑近石嵩耳边:“你都不怕,本官又何惧之有?”
石嵩浑身一颤,再也说不出话来。司马靖直起身,望向茉离与苏笙予吩咐道:“茉离带上一队人马,去街头巷尾看着那些衙役张贴公文,辅助百姓们陈案。苏笙予则率人赶赴后山,搜索拿人!”
苏笙予与茉离抱拳领命,转身而去。司马靖又转向左右将士,目光扫过被押解的知府及其党羽,沉声道:“将知府以及这一干人等,押入大牢,等候处置!”
将士们轰然应诺,押着垂头丧气的俘虏向城中行去。荒野上,只余司马靖与阮月并肩而立。阮月望着人群背影而去,终于长长吐出一口气。她侧首望向司马靖,见他眉宇间仍有未曾散去的凌厉,不由轻轻握住他手。
顷刻之间似乎传达着坚定力量,无需言语,便胜过千言万语,两人相视一笑。
待他们返回城中,东都城内已然人声鼎沸。街头巷尾,茶肆酒楼,到处都在议论纷纷,桩桩件件都成了百姓们茶余饭后的谈资。
阮月才在府衙坐定,茉离便匆匆来报:“公文已然尽数张贴出去了,可是……”
“可是什么?”阮月抬眸。
茉离蹙眉应道:“百姓们好似投鼠忌器一般,只远远围着看,不敢上前。好几个时辰了,竟没有一个人敢来告状。奴亲自去问,也都说没有什么案子可告,难道……真如那知府所言,东都府内海晏河清?”
阮月不由失笑,她放下手中茶盏,望着茉离困惑的脸,满是无奈的笑意:“茉离呀茉离,你也被这连日来的混乱冲糊涂了不成?”
她起身行至茉离面前,轻轻点了点她额头:“咱们这些日子亲眼所见,亲耳所闻的,难道都有假不成?那些欺男霸女的官吏与为虎作伥的商贩,还有食不果腹衣不蔽体的百姓,可都是咱们亲眼所见!”
茉离恍然一瞬,旋即又皱起眉:“既然有隐情,为何都不肯前来告状?”
“他们有顾忌恐惧,也有疑虑,被压迫得太久了,便不敢相信会有人替他们做主。”阮月眼中恍然闪过一丝亮光:“我有法子。”
街市之上,日头正盛。公文栏边果然围着一圈又一圈的人,他们望着公文窃窃私语,指指点点,却无一人敢上前,眼中皆是半信半疑。
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