茉离倏地抬起头，平素里与他说上一两句话都是难事，只能在前庭之中远远遥望他身影，独自相思。今日这番话更是狠狠植根在她心中，如泥足深陷，再也拔不出来，也舍不得拔出。
苏笙予自顾自续说道：“上回去往南苏府，见你与小师妹都爱吃，这才留下送往。你竟当了恩典，连连麻烦了这些日子来谢我，瞧把你客气的。”
听闻此话，她更是低下头来，声音闷闷的：“将军如同大海，而我只是极不起眼的小溪流，何能劳动将军这般费心。”
“别这么说！茉离姑娘待人真诚，为人谦逊善良，才是有海纳百川之量。可别再说此话，就当在骂我了！”苏笙予笑言，目光倚着案沿流转了片刻。忽沉默一瞬，复开口：“对了，我一直有个疑问。”
茉离抬起眼来等候下文，苏笙予望着她，问道：“茉离姑娘从小时便跟在小师妹身畔，却为何事事都要与陛下禀报？”
他知茉离从来都是忠心耿耿，为主奋不顾身的，似乎阮月至今也没有察觉茉离异端，隐蔽的实在有些难以置信，或已然发觉，却迟迟没有戳破。
见茉离脸色显然微沾慌乱，掌心素帕边缘已被揉出细密褶皱。他声音更轻几分，道：“你放心，此事是陛下告知于我，你尽可大胆说话，小师妹什么也不会知道。”
茉离垂着眼，睫毛如叶，在枝头挣扎了很久，才犹豫道：“当年……”
“当年陛下将我赐入郡南府中，明为奉侍，实则护主。他早知娘娘自入京那日起，便已入了旁人眼中。陛下说娘娘每往前走一步，便有一重杀机候在前头。他无法时时刻刻阻拦，只能遣奴守在暗处，阻一阻真相路上的刀光。”
苏笙予望向远案烛火，亦似思似愁：“不瞒你说，其实……这些年来，我与你行事不谋而合，在文公旧案之上亦是处处阻挠。”
似从旧岁深处一寸寸抽丝出来，茉离肩头微颤，抬眸望他，只见清隽侧颜半隐半现。她心头猛然一沉，可他是主子的师兄啊！是同门习艺，檐下共读，自小一处长大，为何也……
“目的如出一辙。”他双眸之间的坚定也回应着茉离眼中震惊。
“临了随师妹返京，师父仍不忘嘱咐无论如何也要护好师妹。那时陛下亦在暗中寻人探查文公旧案，多方线索引至各处。”话至此处，两人依案坐下。
苏笙予再缓缓道来：“他知我与师妹关系，便着我将这些消息一一收拢，并暗中与你配合，掩了师妹耳目。故而，你拦在明处的那些，我拦在暗处的那些，我们，殊途同归。”
他们的相遇相识，在茉离看来，源于校尉府门廊前的一见倾心，于他而言却是并肩多年的同营，内里默契，已然不言而喻。
茉离静默良久，烛泪积成小山，无声滑落一痕。她忽然轻轻叹了口气，心中多年压抑着的终于渗了出来。
“无论什么目的……”她垂首，语声涩如陈墨：“我这样的侍女，都是被钉在不忠二字上了。纵有千般由头，万般不得已，也洗不清了。我只盼着，有朝一日主子知晓之后，能够原谅……”
“茉离。”苏笙予转过目光，直直望向她，语气更坚定了几分：“忠或不忠，原不在这细枝末节上计较。”
他之所言，一字一句沉得惊人：“若依你所言之忠道，当日便该将搜罗到的证据尽数呈上，毫无遮掩，任她循着那卷卷血书一步步走进虎狼之穴。凭师妹当时血染双目，恨意滔天，她能安然走到今日么？只怕连夫人，亦要被牵入旋涡深处。”
茉离睫羽轻颤。
“那样算是忠心么？”苏笙予微微摇头，转而温柔一笑：“那是愚忠，盲忠。这世道最厌的便是遵循这种不作思量的死理。”
这一番话好似春风拂过，将她心头积了数年的淤堵，悄然吹开一道细细缝隙。茉离眉头渐渐舒展开来，眼底那层沉沉的雾也淡下三分。
“何况……”苏笙予话锋一转，添了几分郑重与钦佩：“旁人不知，我却亲眼见过！那时愫阁遭难，危光已逼至师妹身前，是谁以身挡之舍生忘死，冲锋陷阵。我赶至时，你浑身是血仍死死护在她身前。倘若我晚来半步，实在难以想象……”
“茉离姑娘，万万莫要迂腐。也休要将自己想得那般不堪。”烛芯也随他言语起伏轻轻一跳。茉离垂眸，良久不语，任凭茶水泛光将眼底愧意映得莹莹发亮。
苏笙予望她片刻，再道：“以师妹之慧，这些年来当真毫无察觉么？从前或一无所知，如今文公案已水落石出，她不问，你亦不言。焉知不是她体谅你身处夹缝的难处，故作不知，以成全你这番苦心。”
“所以姑娘莫要自乱阵脚，将心放在肚子里！”他轻轻颔首，不敢想象如茉离这般大而化之之人竟也有这等细腻心思。
便在一来一往的说话间，烛光渐近桌面。两人彻夜畅聊，直至第一缕微光照在案上空空无几的精致瓷盘上，这才发觉晨光微熹，已到了动身之时。
竹帘半卷，众人收拾停当正欲启程。司马靖抬眼一望，忽地愣住，见苏笙予与茉离二人眼底皆晕着一圈浅浅青灰。
他不由失笑，抱臂而立：“你们这是怎么了？竟有这般默契，连这黑眼圈儿都生得齐齐整整，倒像是商量好了，一人画一笔，谁也不吃亏……”
“让我瞧瞧！”屋内的阮月忙不迭跑了出来，清清朗朗笑声脆生生滚落一地，衬得天气也晴了几分。她微微仰脸，目光落在二人眼底青痕之上，端详片刻忽然噗嗤一笑：“嗯……倒比平日的清俊添了几分烟火气。”
苏笙予微微一怔，旋即垂下眼帘。阮月瞧着他这副神情，竟添了几分不自在，欲言又止，她还是头一遭在师兄脸上瞧见这样的神色。
她笑意渐收，抬眸望向众人，神色间烂漫悄然敛去，显现沉静端然：“好了，咱们今日启程便可入东都城内。”
目光落在远处天边，东都轮廓隐约可辨，则继续道：“依我所见，咱们一行四人若是并肩而行，未免太过招人耳目。东都虽不及京中广袤，却是商贾云集，三教九流汇聚之地，人多眼杂，咱们这副生面孔一齐现身，只怕不出半日便被人盯上。”
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