宗望见宋军日众，汴京难攻，只得把军营北撤，不敢轻动。但同样十分软弱的钦宗皇帝，却没有趁机破敌以立威，反而提出割让太原、河间、中山三镇求和，金军趁势允和，随即渡河退去，从汴梁附近撤出。
——不管这一仗打得多么难看，北宋王朝终于熬过了第一次东京保卫战，赢得了一段喘息的时间。
然而，在接下来的一年时间里，宋钦宗和他的亲信们充分表现出了内战内行、外战外行的糟糕素质，把原本就很惨淡的一把烂牌，进一步打到完全没法收拾的地步——对内不顾父子人伦，悍然囚禁太上皇，挑起大规模党争与文武不和，搞得朝廷上下人心离散；对外则在战与和之间拿不定主意，一会儿撕毁和约，驱使宋军反击；一会儿又派遣使者向金人讨饶求和，割地行贿……结果是既激怒了女真人，又寒了大宋将士之心，还在一系列堪称无谋的战役之中严重消耗了宋军的有生力量，大大削弱了首都的防御兵力。
靖康元年八月，金太宗在时隔十个月之后，再次发动大兵进攻宋朝。第二次南征的金军依然以完颜宗望为左副元帅，完颜宗翰为右副元帅，分东西两路进兵。九月初，被金兵围困两百五十天之久的太原，终于在外援失败、内无粮草的情况下被金军攻陷，城中守将或战死，或自杀，居民十不存一。
太原失陷之后，宗翰再无后顾之忧，于是分兵占领汾州、晋州、寿阳。而宗望也在井陉击败了种师闵和种彦崧指挥的部队，然后回师在十月初攻下真定府（今河南安阳），基本摧毁了河北宋军的抵抗力量。
眼看着河北、河东战线彻底崩溃，汴京城门户洞开，女真人卷土重来，宋朝君臣惊慌失措，赶紧集结了十二万大军，交给名将折彦直，让他把守黄河渡口，企图以黄河天险拒敌。
为了跟宗望争功，完颜宗翰率领少量先头部队抵达黄河北岸，看见对岸的宋军不但有备，而且貌似军威很盛，担心贸然渡河折了兵锋锐气，于是决定先扎营跟宋军夹河对峙。鉴于己方兵少，为了防备宋军偷袭，完颜宗翰又设计虚张声势，把军营中的大鼓都搬运到河岸边，让军士们轮流敲击，通宵达旦……
谁知仅仅是这一通鼓声，就吓得十二万宋军肝胆俱裂，“名将”折彦直率先弃军逃命，十余万宋军在夜里一哄而散，彼此践踏而死之人不计其数，还有无数粮草辎重都便宜了追击而来的金兵。
一通鼓声惊破十二万大军……大宋官兵又一次在史书中留下了一页后世无法逾越的“辉煌”纪录。
十一月下旬，大批金军未经一战就突破黄河防线，再次抵达东京汴梁，国都已是万分危急。其时四方勤王之师不至，京师上下无不震骇，逃往江南、巴蜀者相接于道路。
——朝廷里当政的唐恪、耿南仲几人却是一心求和，与掌枢密院事的聂昌沆瀣一气，居然发军文阻止各路勤王之兵：按照这些士大夫们的观点，一是如果各地援军大至，人吃马嚼，汴京城没有办法供给保障；二来既已决议求和，就应该拿出应有的诚意来，还要置大军于城外，如此讲和就显得没有诚心。授人以柄的话，和议之事如何能成？宋朝在危机关头让这等迂腐士大夫执掌国政，再不亡国简直是没有天理了！
结果，各地官府之前得知京师军情紧急，相继筹集兵马向汴梁而来。哪知道才走到半道儿，就又接到朝中传来的令旨——散兵分屯各地，各回防地待命！于是这些忠臣们大为败兴，纷纷垂头丧气而归。
直到第二次开封保卫战前夕，宋钦宗才终于惊骇地发现，汴京城中的禁军在经历了这些年的用兵之后，或死或伤或逃亡，或出戌其它地方，此时全城只剩七万军士可用。而外地勤王的兵马也不见影踪，可是十多万金军却从河东、河北两路源源不断地胜利会师于汴京城下……眼看着城破亡国在即，钦宗皇帝这才猛然醒悟，赶紧罢黜一干主和派奸臣，换了主战派大臣何栗来当宰相，主持领导第二次开封保卫战。
然而，这位状元郎出身的新宰辅，虽然学富五车，满腹经纶，但却并不擅长军事，而且面对着众寡悬殊的兵力对比，也是巧妇难为无米之炊。病急乱投医之下，这位宰相大人和他的一干亲信部下，只得求助于旁门左道……于是，几位世外高人顿时横空出世，闪亮登场！
——兵部尚书孙傅一日读《感事诗》，这是当时流行的一篇据说能进行预言的谶诗（有点像推背图、烧饼歌），见其中有“郭京杨适刘无忌”之语，从中得到灵感，下令大搜全城，在汴梁坊间寻到一个叫刘无忌的市民，又从殿前司龙卫营中寻到一个叫郭京的副都头（军职）。听一些好事者说这个郭京擅长六甲请神之术，能撒豆成兵，孙傅闻言大喜，立即奏禀朝廷，要求委以重任，希望能借他生擒宗翰、宗望。
此事虽然听着十分荒谬，可是在金兵围城那种人心惶惶的情况下，汴梁城中人人都盼着能抓住一根救命稻草，于是不但皇帝信，宰相信，汴梁市民也多半相信了。而那郭京单看外表也颇有高人之风，说只要择日出兵，反手可致太平，定要把金人直赶到阴山方罢。
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