贞观六年，二月。长安。
大食的使团，是正月末过玉门关的。
使团进关那日，伊州的都护府发来第一封电报；此后每过一州，州州的电报接力北上，凉州、兰州、邠州，行程二十日，长安的舆图上，代表使团位置的小旗，插一程，挪一程。
甘露殿里，李二每天看一眼那面小旗。
“排场不小。”他把小旗往长安的位置又挪了一寸，“驼队三百峰，随员两百人，礼单里光金器就列了四十件。”
“陛下，鸿胪寺问接待的规格。”
“按上宾。”李二淡淡道，“越大的鱼，越要多喂几口饵。”
二月十二，大食使团入长安。
太极殿，大朝会。
使者是个五十多岁的深目老者，织金的长袍，白头巾，步履从容，行至丹墀之下，按胸行礼，不跪。
殿中霎时起了一阵低低的骚动。鸿胪寺的官员脸色都变了。四夷使节入殿，跪，是几十年不变的礼。通译上前期期艾艾地劝，老者只回了一句，通过通译传上殿来：
“大食的膝，只弯给真主与哈里发。”
满殿武将的手，都按上了笏板。
李二坐在御座上，看着丹墀下那个不跪的身影，非但没有动怒，反而笑了。
“准了。”帝王抬抬手，“站着说。大唐的殿够高，站得下天下的膝盖。”
一句话，满殿的躁动，压了下去。可谁都听得出来，这句话里裹着的那个“高”字，是什么意思。
使团在长安盘桓的半个月里，鸿胪寺按上宾的规格接待，游览、宴饮，一样不缺。
大食使者是个精细人。宴饮之余，他不看园林，不赏歌舞，专往市井里钻。东市的粮价，西市的铁价，他一样一样问，一笔笔记；广播的传音柱底下，他站了整整一个时辰，听完了全城的报时。
临回国前夜，他跟鸿胪寺的陪同官员，喝了一场酒。酒至半酣，这位深目的老者，忽然说了一句掏心窝的话，通过通译，转了出来：
“东主的国，我服。”他举起杯，“可我必须回国书。因为我的国，也不弱。”
“我一路看，一路数，越数，越心惊。”他把杯中酒饮尽，“我这辈子谈过很多判。谈判桌上，最怕的对手，不是最强的，是最清楚自己有什么的。”
“东主的国，太清楚自己有什么了。”
通译把这番话，原样呈报了上去。李二听完，笑了一声，说：“他看明白了一半。”
“另一半，让他回去想。”
使者的国书，当廷宣读。
国书的辞令极尽漂亮，翻译过来，意思却只有三层：
第一层，贺捷。贺大唐北灭突厥、西南破吐谷浑，“东方之主，武功盛焉”。
第二层，通好。愿与大唐“永结盟好，共安西陲”。
第三层，是核心。大食提议：两国以葱岭为界，葱岭以东归唐，以西归大食；丝路商税，两国“各取其半，共享其利”。
念完国书，那使者又从袖中，取出一份礼单，双手呈上，作为“通好之仪”。礼单极厚，西域的宝石，波斯的金器，一共一百二十抬。
满殿的朝臣，看着那份礼单，再想想方才那句“各取其半”，人人心里都明白：这份厚礼，是买路钱。买大唐点头的钱。
念到第三层，殿中安静得能听见烛芯的哔剥声。
各取其半，共享其利。
二十来岁的朝臣听着新鲜，可在场的老臣，脸都变了色。贞观二年冬，颉利王帐的金帐里，大食使者开出的价码，跟今日这一条，一个字都没差。
当年，他们跟颉利“四六分账”；如今颉利坟头的草都两丈高了，他们换了谈判对象，价码，换汤不换药地又端了上来。
李二听罢，久久不语。
帝王从御座上站起来，走下丹墀，走到那名大食使者面前，站定。他的个子比使者略矮，可这一刻，所有殿上的人都觉得，是帝王在俯视着对方。
“贵使远来，辛苦。”李二的声音很平，“三条之中，头一条，朕收下了。第二条，朕也准了。大唐与大食，本无冤仇，结好，应当的。”
“至于第三条……”
帝王伸出手，虚虚地朝西面一划，仿佛隔着殿墙，摸到了万里之外那道葱岭。
“葱岭为界，朕没意见。山川本来就在那里，几千年了，谁也搬不走。”
“可商税……”李二收回手，看着使者的眼睛，“收税的权力，在大唐的国土上，就归大唐。这一条，朕的祖宗没许过人，朕，也不会许。”
“丝路通，则两利。这个'利'，不必'分'。各自收各自的税，各自护各自的商，天公地道。”
“贵使回去告诉贵上：大唐不怕分利，大唐怕的是，把刀把子，递到别人手里。”
使者的眼皮，几不可察地跳了一下。
通译把话译过去，老者沉默半晌，再次按胸行礼：“东方之主的意志，我会带到。”
“好。”李二转身，重新登陛，“鸿胪寺，设宴。贵使远来，长安的酒，管够。”
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