次日，刘贤将大军调出营外，准备攻打公安。
公安城是刘备修建的，城池坚固，紧靠油江，水寨、陆寨齐全，城池虽然不算大，但周长也有三里，足以屯兵坚守。
鲁肃将麾下大军一分为二，吕蒙率领七千人为水军，去江上对阵黄权，鲁肃则领着甘宁、周泰、丁奉等人，率领八千人驻守城池，抵御刘贤的进攻。
对于守住城池，鲁肃是很有信心的。江东军虽然刚刚大败了一阵，但精锐兵马不同于那些一旦溃败便即四散的乌合之众，是具有胜不骄、败不馁、打不垮的铁军精神的。前一脚战败，后一脚就能再次聚合起来，短暂休整之后，随即再战。
而且鲁肃出川之时，带了足够全军食用三个月的粮草，虽在上次战败之后损失了一些，但剩余的也足够一万五千大军食用两个多月。如今鲁肃已经不指望仅靠自己去击败刘贤，夺取荆州了。只希望能拖住刘贤大军，好给孙权创造取胜的机会。
因此，鲁肃虽然看见刘贤在城外架起了八架投石机，心下也并不如何紧张。投石机威力虽强，但仅仅八架，想要以之攻破公安城池却也并不容易。
刘贤也知道短时间内难以破城，唯一能逼着鲁肃撤回江东的方法，是调来水军主力，趁着鲁肃大军没有大型战船的时候，一举击败他。
但很可惜，吕介、胡济的水军此时在东线对阵孙权，张南、冯习的水军此时在警戒襄阳，张着兵少，手中也无大船，况且还要把守夏口要地，也无法抽调。当下只得命黄权在江上牵制，而把击败鲁肃的重任放在了步军身上。
于是刘贤将大军分布在城外二百步的距离上，架起投石机开始攻城。
轰击了一天，收效甚微。傍晚收兵回营，刘贤召集众文武商议对策。众将有说垒土山攻城的，有说修造箭塔的，也有说打造攻城车的，不一而足。
刘贤虽嫌这些手段都太慢了，不过却也一一记了下来。待众人基本都发言完毕后，就听张任幽幽地道：“主公当日攻打成_都之时，招了雷神、火神相助，因此逼得刘璋献城投降。后来攻打襄阳时，又请了高祖皇帝麾下神兵相助，故而得以顺利破城。如今鲁肃据守公安，主公何不招请神兵，以天火焚城，击败鲁肃？”
刘贤闻言，心下一囧，看了看张任，见其面色十分正经，不像是在笑话自己，当下收摄心情，仔细想了想，道：“公安城是座新城，一直作为军镇使用，城中百姓不多，用火攻倒是不怕伤及无辜，而且投石机也有足够的力量把火源给抛进城去。只是我们仅有八具投石机，抛射火源的效率太低了，鲁肃一定会很快将火头扑灭的，我们恐怕很难引燃大火。”
向朗道：“主公是说将火炭装入陶罐，然后再抛射进城？这倒也可以试一试。成功了固然是好，就算不能成功，也能吓鲁肃一跳，让江东军日夜惊慌，军心士气大跌。”
刘贤闻言点了点头，当下命人寻来数百个陶罐，当夜装满火炭，便用投石机抛进城内。
鲁肃闻听刘贤趁夜领兵推出投石机来到了城下，不由讶道：“刘贤又要夜袭？我军如今驻守城池，他的火牛莫非还能飞进城不成？”
当下鲁肃领兵上城观望敌情，看了半晌，却见刘贤大军一直在摆弄投石机，鲁肃心下顿时十分不解，问旁边的阚泽等人道：“刘贤莫非是要连夜攻城，日夜不停地用投石机进行轰击？”
正谈论间，就见城外投石机开始投射，只听一阵巨大的轰鸣之声响起，那一枚枚石弹在半空中划出一道道明亮的弧线，越过城头，迅猛地掉进了城中。
就听一声声落地的脆响，那陶罐在地上砸的粉碎，里面装着的火炭四散飞溅，八个陶罐，其中只有三个正巧落入了建筑之中，飞溅的火炭慢慢将周围可燃物炙烤冒烟，最后才燃烧起来。
如果没有外力辅助的话，一般可燃物从受热冒烟到燃起明火大致需要半刻钟的时间。这段时间不算长，但却也绝对不短了。鲁肃在陶罐射入城中的瞬间便知道刘贤这是想要放火，于是急忙分派兵马去陶罐的落点查看灭火。
众军一起努力之下，将几处冒烟的隐患都给消除了。
刘贤在城外一连发射了三次装满炭火的陶罐，但城中却并未如愿起火。当下刘贤失望地命令收兵回营，当夜望着地上的陶罐想了许久，又看看高挂在营帐之外的气死风灯，刘贤不由眼前一亮，寻了几个小陶罐灌满了油，牵出灯线，密封好，随后一个挨着一个放进大陶罐之中，总计放了五个。
然后刘贤用干草填充了小陶罐之间的缝隙，将灯线点燃，最后用细密的丝布将大陶罐的罐口封住。做好之后，刘贤寻来一面扇子，对着罐口猛地扇风，里面的灯光虽被扇的不住摆动，却并无熄灭的迹象。
随后刘贤又抱起罐子，拼命地上下左右摇晃，油灯也没有熄灭。刘贤这才满意地点了点头，来到营外空地上，命人从高处将这个大陶罐用力扔下。只听一声脆响，大陶罐被摔碎，里面的五个小陶罐滚落了出来，灯火未熄，且小陶罐中灯油流出，侵染了周围干草，被灯火一点，随即迅猛燃烧起来。
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