当下刘贤命黄权、冯习封锁唐白河，张着加紧巡游汉水，又传令张任、张南尽快拿下南乡太守傅方，好抽出兵力，来襄樊助战。
三日之后，夏侯惇果然领兵渡过白河，来到樊城以北三十里的地方，眼见刘贤大军已经占据了险要之地，当下夏侯惇命令族弟夏侯存率领步军安营扎寨，随后亲自率领二千轻骑前来查看刘贤的营垒。
黄忠在营中看见，对刘贤道：“夏侯惇远道而来，可趁其立足未稳，急速攻之，必可获胜。”
刘贤闻言，与庞统对视一眼，尽皆大笑。当下刘贤令黄忠、关平领兵五千出营，前去挑战夏侯惇，命郝昭、张翼之军左出，史阿、张嶷之军右出，两面夹击正在建立营寨的夏侯存所部。
夏侯惇正看营垒，忽见一员老将领兵杀出，当下提枪喝问道：“来者何人，报上名来！”
黄忠应声道：“我乃镇南将军刘贤麾下大将黄忠！”
夏侯惇闻言，睁着独眼上下打量了黄忠一阵，突然对左右大笑道：“常听说刘贤麾下黄忠勇猛无比，今日一见，原来不过是一老卒！刘贤以此人为将，可见荆州无人也！”
左右众将尽皆附和大笑。
黄忠闻言，静静地看了夏侯惇一阵，随后道：“你笑我年老，我手中宝刀却不老。况且看你年岁，也比我小不上十岁，何必讥笑我！你若有胆，可敢与我大战一场。”
夏侯惇闻言大怒，喝道：“有何不敢！”当下纵马挥枪直取黄忠，黄忠催马舞刀出阵，二马交错而过，刀枪相撞，顿时发出一声巨大的交鸣之声。
这一下试探，双方都感觉对方骑术、膂力、武艺、应变尽皆上乘，实乃劲敌，当下二人不敢轻敌，打起精神，调转马头，再次冲杀了一个回合，又是不分胜负。
如是再三，夏侯惇见战不下黄忠，不由焦躁起来，催马缓缓上前，欲与黄忠缠斗。黄忠也正有此意，当下也挥刀相迎。二人舞刀挺枪，一连斗了二十个回合，仍旧不分胜负。
正斗之间，夏侯惇忽闻本阵之中传来鸣金之声，当下急忙虚晃一枪，勒马奔回本阵，问部将任皓道：“我正与黄忠交战，胜负未分，你等为何鸣金？”
任皓回手一指，道：“将军请看，刘贤分兵攻我营寨，夏侯廉将军抵敌不住，遣人求救，我故而鸣金。”
夏侯惇闻言，在马上踮起身子一看，果见正在立营的兵马被刘贤大军两路夹击。当下夏侯惇急忙领兵回救营寨。
黄忠见状，挥军从后掩杀。夏侯惇大败，立不住营垒，只得领兵退走。黄忠、史阿、郝昭、张嶷、张翼等人追击了十余里，这才收兵回营。
且说夏侯惇败了一阵，虽然将士伤亡不多，但却损失了许多辎重粮草，一时大感憋屈。当下问荆州刺史李立派到军中的向导官宗子卿道：“樊城周边，何处险要，可以屯兵？”
宗子卿道：“屯头、四冢等地都已被刘贤占据，唯有罾口川山谷极深，可以屯兵。”
夏侯惇闻言，当即率兵前去查看，果见地势极为险要，山谷入口狭窄，其内深广，又有小路可通谷后，的确是一处上好的屯兵之地。
当下夏侯惇看了良久，问宗子卿道：“往年汉水、白河可曾涨水淹没此地？”
宗子卿道：“每年八月雨水丰沛时节，江水都会淹没谷口浅处。谷中高处并不曾被淹没过。况且方今正是一月，春水未升，正是枯水季节，绝不会有洪水。”
夏侯惇闻言，这才释然，却又疑惑地道：“此处极为适合守御，刘贤既然占据了各处险要之地，为何偏偏不占这里？”
正说之间，谷中突然呐喊杀出数百兵马，尽皆身穿皮甲，手持弓弩，照准夏侯惇之军猛射。
夏侯惇吃了一惊，急令士兵逼箭。有中箭的士卒举着箭矢对夏侯惇道：“将军请看，敌军用的是竹箭，虽能及远，威力却小，根本无法射穿我军铁甲。”
夏侯惇定睛一看，果然如此。再仔细看了看谷中守军的装束，不由恍然大悟道：“此必是刘贤从南中招募的蛮兵，惯会丛林作战，用竹弓竹箭。刘贤将之视为强兵，我看其却是土鸡瓦狗！”
当下夏侯惇命令麾下铁甲步军前往进攻山谷，并严令众军务必将敌军一鼓击溃。
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