垫江，周瑜待大军休整一阵之后，便即留有伤在身的徐盛领兵三千守卫城池，自领着一万五千大军北上追击刘备，离汉安城五里扎下营寨。
刘备畏惧周瑜兵锋，不敢出城野战。周瑜于是架起投石机，每日发石攻打城池。而刘备穷搜巴西郡内的材料制成的投石机都损失在了垫江城下，因此无法与周瑜展开对攻，只得固守城池，被动挨打。
如此过了三日，刘备不无忧虑地对法正道：“投石机虽然精度较差，但巨石轰落，声势骇人，每日也总有百十名士兵不幸被砸死，十分打击士气，需得设法破了他的投石机方可。”
法正皱眉道：“周瑜将投石机保护的十分严密，我军兵少，除非出动骑兵，否则难以攻到投石机之前。但若出动骑兵去冲坚实的步兵方阵，伤亡将会极大。我军就这千余骑兵，主公真舍得？”
刘备闻言，长叹道：“若孔明在，我军当不至于落到如此境地！如今坐困愁城，四面皆敌，长此下去，我军必败。孝直先生既然做了我军军师，便该想个办法扭转局势才是。”
法正闻言皱眉苦思了半晌，这才道：“前些日子孙乾、袁龙回来，说刘贤同意联手对付周瑜。但我观刘贤却有拖延之意，我军指望不上他。方今各处战场，只有张飞之处或可取得突破，我们只能等他消息了。”
刘备不满地道：“翼德兵力也不多，等他取胜却要等到何时？”
法正道：“主公勿忧！近日我军抓了许多江东斥候，我亲自拷问，得知了一个天大的消息。”
刘备讶道：“是何消息？”
法正道：“据说周瑜当年在攻打江陵时受了箭伤，后两次复发，几乎殒命，幸得刘贤妙手治好。然而沉疴已深，难以尽去。自三家入川以来，周瑜夙兴夜寐，整日里劳心劳力，为江东霸业呕心沥血，数月以来已有多次晕厥，平常胸闷气短之症更是时时复发，且其食欲不振，看起来精神亢奋，实则躯体早已衰微。当此之时，若他突遇打击，必定气闷而死！”
刘备闻言大喜，道：“若是周瑜暴毙，我军便可绝地反击了。军师快说，要如何才能气死周瑜？”
法正道：“只等张飞击败板楯蛮，稳住宕渠之后，就命他复回巴东，发动暗计一举拿下鱼腹，然后传令镇守荆州的关羽、糜芳、傅士仁等出兵袭击巫县、秭归，约刘贤攻击江陵。周瑜若知他退路被我军彻底截断，荆州也摇摇欲坠，气急之下，必定殒命！”
刘备即依计行事，当下四处派出信使，随后在周瑜投石机的打击下谨守城池，苦撑待变。
且说张飞领兵驰援宕渠，邓芝迎接入城，张飞道：“城外敌军战力如何？”
邓芝答道：“蛮兵以木板为盾，踏歌而战，十分骁勇。只是缺少攻城器械，故而多次攻城，都被我挡住了。”
张飞道：“你可曾出城与蛮兵交战？”
邓芝道：“敌军兵多，我只谨守城池，未曾出战。”
张飞闻言道：“蛮兵见我久不出战，必定轻视我军。可速开城门，让我前去挑战。”
邓芝讶道：“张将军刚到，何不先休息一阵？”
张飞道：“军情紧急，待破了蛮兵，再休息不迟！”
当下张飞领兵出城，来到蛮兵营寨挑战。夷王朴胡闻知大喜，道：“连日来城中守军都做缩头乌龟，使我麾下儿郎没有用武之地。今日守军却自来送死，真是天助我也！”
当下朴胡大起兵马出营来战。袁约自恃其勇，当先出阵欲要斩杀张飞，交马只一合，被张飞手起一矛，刺于马下。
一众蛮将大惊，见张飞复又耀武扬威地在阵前叫战，众人面面相觑，一时竟都不敢出战。
张飞见蛮兵心怯，当下爆喝一声道：“尔等既然不敢战，何不早下马投降！”
朴胡被张飞这一声怒喝惊得胆颤，心下有退却之意。旁边程郁见状，急忙道：“张飞乃一勇之夫，何足道哉？夷王可挥兵猛攻，以多打少，累也累死他张飞！”
朴胡闻言，深为认同。当下将手一招，指挥蛮兵冲阵。张飞见状，也自挥兵进击。两军混战一场，张飞虽勇猛无敌，但麾下兵少，渐渐不支，当下收兵回城。
邓芝接着，安慰道：“张将军远道而来，一路跋山涉水，极为疲惫，才有今日小败。可先在城中休息几日，再出城挑战，必可得胜。”
张飞闻言大笑道：“击破蛮兵就在今夜，哪能休息？”
邓芝惊讶地道：“张将军之言何意？”
张飞答道：“我观蛮兵虽然踏着巴渝舞之节奏而战，进攻之时十分骁勇，军阵也还算严整。但蛮兵却似乎只会这一个阵法，其他无论是列阵还是撤退都十分杂乱，全无纪律。我想蛮兵今日小胜一阵，必定大肆庆功，轻而无备，我若趁机袭营，必可大获全胜。”
邓芝闻言，沉吟一阵，道：“张将军所言不无道理！既如此，我愿领兵在后，接应张将军。”
此时，蛮兵营寨之内，夷王朴胡果然大摆宴席，肆意庆祝。一众蛮将似乎也忘了袁约战死这么回事，个个喝酒吃肉，吹嘘胜利。正热闹间，忽然一员小将起身对朴胡道：“主将容禀！我素闻张飞乃当世虎将，号称万人敌。今日阵前一见，果然勇猛难敌。张飞骁锐，非等闲可比，他白日里败了一阵，多半回来夜袭。为策万全，还请主将早做准备。”
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