冬季的夜晚总是来得很早。
当夕阳沉寂在山岭间的时候，一道巨大的阴影迅速吞噬了山谷间的每一寸土地。
天色暗了下来，一盏盏繁星逐渐镶嵌在夜空之上。
晚饭居然是煎鱼，苏尔达克觉得在海兰萨城吃鱼的机会真是很少，这里没有什么湖泊，因此平时很少能见到鱼。
进入冬季以后，这些海鱼从沿海的渔船运到港口，每条都会被冻得邦邦硬，然后用四轮货车或者魔法飞艇运到格林帝国各个内陆行省，因此也只有在这个季节才能吃到海鱼。
往年商队绝不会将海鱼运到荒芜之地来，因为商人们知道贫穷的沃尔村人是绝对的买不起海鱼吃的，可是今年与往年不同，无论是麦酒，还是黄油、起司，沃尔村民们都会从商人那边买一点尝尝。
这次刚好运来了一些冻鱼，娜塔莎和丽塔决定买回家点尝尝。
煎鱼的时候只有胡椒粒和盐，做出来的鱼带着淡淡的腥味，不过却是小彼得的最爱。
麦饼也烤得焦香酥脆，而且配上酸溜溜的李子酱，好吃得让小彼得几乎咬到了舌头。
老希拉看了看正在小彼得挑鱼刺的苏尔达克，心底的那些芥蒂已经开始慢慢地消除……他千里迢迢地赶到沃尔村，只是为了当初在战场上的一份承诺。
每年沃尔村都有一些年轻人因为服兵役而走上战场，至少有一大半会在战场上成为炮灰，再也无法返回自己的家乡，这些年轻的步兵战士充分诠释了炮灰的意义。因此，亲人们战死在位面战场上，对于荒芜之地上的村民们来说是件很正常的事情，老希拉只是每天会认真的祈祷，希望儿子能平安归来……
老希拉甚至觉得，一定是自己的祈祷得不够虔诚才会变成这样……
……
吃过晚餐，苏尔达克端着一杯柠檬茶，将一张荒芜之地的地图铺在茶几上，考虑铺路队要先将水泥路修到哪个村子，他将炭笔先在沃尔村和脓包山之间连成一条线，又在的脓包山和帕格洛斯山南麓山脉边缘地带连成一条线，这些水泥路是目前狗头人奴隶们已经开辟出来的，接下来苏尔达克打算将路向荒芜之地的西北地区延伸……
他用炭笔在沙漠的边缘画了一个大大的叉，作为荒芜之地的治安官，在他跟随卢瑟侯爵前往位面换防之前，他必须要解决眼前沙漠里的那些强盗。
他坐在在卧室玻璃窗边的躺椅上，看着头顶的星空，盘算着是不是明天就前往海兰萨城，去雇佣一支佣兵团回来。
壁炉在楼下的客厅里，但是有烟道从卧室里经过，因此房间也很暖和，苏尔达克只穿着一件棉布衬衫，思考着老村长临离开时候说的一些话。
老村长听到苏尔达克准备筹建一支骑兵营，春天的时候，就会跟随卢瑟侯爵的军团驻防白林位面。
能够搭乘卢瑟侯爵的这辆战车，自然是苏尔达克有婚约在身，主要是卢瑟侯爵想让苏尔达克趁这个机会赚取一些功勋，贵族只有上战场才能赚取功勋，才能晋升自己的爵位，毕竟一位小小的男爵迎娶侯爵之女，身份差距稍微有些大。
拥有帝国正式番号的骑兵营是有资格招募一些新兵的，这些新兵可以在海兰萨后勤军需处登记，然后在苏尔达克骑兵营服四年兵役。
老村长首先想到村里那些适龄却还没有服兵役的年轻人，他希望苏尔达克能够在这些年轻人中挑选一部分，虽然他们年轻又没有任何战斗经验，但却值得好好培养一下，将来退役之后，还能成为荒芜之地的中坚力量。
竟然是去白林位面换防，这份差事明显就是某种变相奖励，本身毫无危险可言，而且有能力的还能赚取一些功勋……
苏尔达克原本的想法是招募一些有丰富战斗经验的老兵，以雇佣的形势重返战场，他又不差那点雇佣兵的军饷，这样一支骑兵营才会有战斗力，但是布莱特村长的提议，却让他多少有些改变了自己的想法，他想到如果自己不招募村里的这群年轻人，让他们服从海兰萨城军需后勤部的调度，那么注定就会被塞进某支重甲步兵团里充当炮灰，这种步兵团的战损率在所有军种当中排名第一。
村里的男丁原本就已经很少了，他有点苦恼地抓了抓头发。
娜塔莎捧着一直装满了温水的银盘走到苏尔达克脚前，将银盆放在地板上，温柔地蹲下来帮苏尔达克脱掉脚上的长筒军靴，然后挽起裤管让他的脚泡在温热的水中，撩起水淋在他的小腿上。
苏尔达克趁机坐起来，双手捧住娜塔莎的俏脸，在她软软的嘴唇上吻了一下。
娜塔莎脸色瞬间变得通红，一边抗拒一边小声说道：“门还没有关……”
她身体矫健且灵活，躲开苏尔达克的双手，转身快步走到门口将房门关上，这才红着脸重新走到躺椅旁边，蹲下来将手伸入温热的水盆里，抓住苏尔达克一双磨得长满了老茧的双脚，这双脚因为长期穿这种硬邦邦的长筒军靴，脚趾被压迫得有些变形，她一言不发地用手揉搓着那双脚。
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