人群被隔离在铁栏之外，低声的抽泣与压抑的咒骂在夜风里交织。
一个戴着白头巾的老妇忍不住朝十字架方向喊道：“他只是个路过的吟游诗人，他什么都没做！”
立刻，一名全副武装的圣骑士转身，长矛“当”地一声插在她脚边，冷声喝道：
“退后！凡为异端辩护者，皆视为异端！”
那位吟游诗人嘶哑着嗓子朝人群喊：
“可我真是无辜的，我真的没有见过和碰过你们说的书籍，我……我见过的光明不是这样的，和平国度不该是这样子的，圣库斯伯特不该是暴……啊！”
话未说完，火把被重重扔到他脚下，烈焰瞬间爬上木桩，吞没了他的声音。
旁边，一个年纪尚轻的牧师低声对同袍道：
“老师，这些人……真的有罪吗？”
老牧师只是沉着脸，像是背诵训令一般，冷冷回道：
“圣库斯伯特不会错，我们只是执行祂的裁决。”
火光摇曳，照亮了他们漠然的面孔，也映出蒙福特阴影中紧握的双拳。
那些举起火把的人，他本不陌生——他们原本是侍奉真理之座、侍奉圣库斯伯特的圣骑士与牧师，曾经是这片土地的守护者与安宁的象征。但如今，他们的眼神像冰一样，没有一丝怜悯，只是机械地收集、审判、杀戮。火焰吞噬木桩时，他们的脸在光影间显得如同雕塑般僵硬。
蒙福特望着那片火光，脑海中浮现出关于圣库斯伯特的记忆。
这位神只是和平国度的正义象征——拥有常理、智慧，以及近乎人类情感的神性。
在国家、哲学与秩序裁决之事上，圣库斯伯特的判断几乎被视为绝对。
祂的形象总是清晰可辨：手持那根由铜与神木打造的罚棍，身披裁决者的斗篷。
若是言语不足以令罪者悔改，祂会亲自挥动那根罚棍，将秩序镌刻进对方的灵魂——或是身体。
忠魂与获特许的牧师、圣骑士，以及其他极度虔诚的信徒，终其一生都以在圣堂中侍奉他为荣。每当圣库斯伯特降下神谕，这些信徒便会毫不犹豫地执行，哪怕要穿越荒原、深入敌境。
为了供奉与祈祷，祂的信徒在和平国度各处建立了端庄肃穆的神殿，白石立柱与穹顶下回荡着颂赞之声，求取这位审判之神的智慧与裁决。
而如今，这些圣骑士和牧师，正用同样的信仰与誓言，将人推上十字架，送进火刑。
远处的惨叫声像是被夜色包裹的利刃，扎进了蒙福特的耳膜。那一瞬间，他的面孔笼罩上一层厚重的阴翳，眉间的线条深得像要刻进骨头里。
他曾经以为这片土地的正义是无可动摇的——可现在，他看到的只是被火光扭曲的影子和被恐惧吞噬的沉默。
他想要摆正这片逐渐扭曲的大地，可那份愿望此刻在胸口化作沉重的压迫感，让他呼吸艰难。
火焰跳动间，他想起了一个人。
那是他的旧友——艾尔温·格拉斯，一位身形矫健、眼神如鹰的游侠。
他们在年轻时曾一同踏上过无数冒险：曾并肩穿越雪线去异位面猎杀冰霜巨熊，也曾在诸天万界的常青藤战争的废墟里，与恶魔短兵相接。
蒙福特是战士，手中的剑与盾是队伍的防线；艾尔温则是他们的眼睛与刀锋，箭矢总能先一步击碎威胁。
但这样的伙伴，最终却死在了自己最想守护的国度之手。
回忆如阴影般延伸——那是数月前，极东城要塞开始流传一个陌生教会的布道。
起初没人太在意，可很快，忠魂、英灵与圣库斯伯特的圣骑士们，开始公开狩猎与这个教会有关的人。任何与之有接触的市民，都会被暗中记录、跟踪，最终消失在人们的视线中。
艾尔温是个心怀正义的人，他察觉到事态不对，试图调查这个教会的根源。
蒙福特记得很清楚，那天朋友站在酒馆的长桌前，语气坚定地说：
“如果这个教会背后藏着一切的真相，我会找出来。光明不能被用来制造阴影。”
可那之后，艾尔温·格拉斯就再也没回来。
直到一个风雪交加的夜晚，蒙福特在城北的广场上，看到了被捆在十字架上的人——那张被风沙和烈日刻过的面孔，那双即便被火焰逼近也依然冷静的眼睛，正是艾尔温。
火焰燃起时，艾尔温没有喊叫。
烈焰舔舐着他的衣衫，焦黑的气息伴着噼啪声在夜色中蔓延。就在火光逼近面庞的一刻，他却忽然转过头来，隔着人群与蒙福特的视线交错。
那眼神，像是要穿透所有喧嚣与火光，牢牢钉在他的灵魂深处。
蒙福特的手在斗篷下死死握着剑柄，指节发白，心底翻涌着拔剑冲过去的冲动。
可就在那一瞬，艾尔温的眼神却微微一动，像是在无声地制止——那不是求救，不是恐惧，而是一种陌生到让他后背发凉的冷漠。
他敢肯定，那个人不是他认识的艾尔温。
那双眼睛中，似乎有一种被抹去一切、被篡改过灵魂的空洞。
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