兴办企业是这一特殊时期出现的另一热潮。它与民主思潮有关且并发前进。
这一时期，应当说袁世凯政.府在抓经济上也是可圈可点的，制定了一系列有利于民族资本发展的法令、政策；大力提倡发展实业。
从上到下建设祖国的热情被大大激发，这一切都推动了民族工业的发展。
各种实业团体纷纷成立，如中华民国实业协会、中华民国工业建设会、中华实业团、中华民国铁道协会等，数量达七十余个，几乎遍及各省区。
新的民办厂矿企业猛增。1912至1914年间全国共设3936家，平均每年设厂1312家，将近达到1904至1911年间每年设厂数的两倍。
随着经济的发展和民主气氛的浓厚，文化教育事业也勃兴起来。大中小学数量明显增长，民国元年的学生总数超过宣统元年（1909年）的一倍，其中女学生的增加尤快。
政治上的民主气氛，经济上的发展势头，文化教育事业的兴盛，这些当然与辛亥革命推翻清政.府专制统治，所产生的巨大影响有着不可分割的联系。与此同时，民主潮流的发展，又似乎为人们提供了一幅革命后的“太平盛世”的图景。
“卿云烂兮，钆漫漫兮，日月光华，旦复旦兮……”
这几句诗是民初至北洋军阀时期的中国国歌，它出自《尚书大传?虞夏传》。
这首诗歌描绘了一幅政通人和的清明图像，是上古先民对圣人治国的颂扬。把这首歌选做国歌，寄托了当时中国的政治精英在划时代转折来临之际，对新生国家美好未来的愿望。
在这样的情势下发动“二次革命”，显然是不合时宜的，也很难不违民意。
当时，社会各界大多希望维持稳定。如上海总商会呼吁和平，有谁“先启兵端”，“即为与人民为敌，视为乱党”。
进步党领袖梁启超宣称：“暴民政治之祸，甚于洪水猛兽，妄启战端会招列强介入，祸国殃民。”
列宁说真理再进一步可能就是谬误了。无论出发点如何，做事逆潮流而动是很难不遭受挫折的。因此，二次革命在哪么短的时间内就一败涂地，实在没什么可奇怪。
接下来是革命党人纷纷逃国外，蔡元培也就第三次奔赴欧洲。他本想再回到德国，回到莱比锡大学，继续他那宁静的治学生活。但是，经不住他的老朋友吴稚晖的一再劝说，最终还是把这一次欧洲之行的目的地选在了法国。
法国也是蔡元培很想往的地方。这是个历史悠久，对全世界产生重大影响国家。在科学、哲学、艺术方面尤其有辉煌的成就，最先提出“自由、平等、博爱”的口号，是大革命的故乡。在那里，困倦彷徨的蔡元培希望能能找到精神的滋养。
恩.格.斯在谈到“文艺复兴”运动在历史上的进步时写道：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。”
法国虽然不是“文艺复兴”的发源地，但是却收获了光照千秋的法国大革命。
蔡元培很喜欢堪称“人文主义巨人”的拉伯雷和他的着名着作《巨人传》。
拉伯雷（1495—1553）是文艺复兴时期法国最杰出的人文主义作家之一。出身律师家庭，早年在修道院接受教育，后来以行医为业，16世纪30年代开始转向文学创作。他通晓医学、天文、地理、数学、哲学、神学、音乐、植物、建筑、法律、教育等多种学科和希腊文、拉丁文、希伯莱文等多种文字。
拉伯雷的主要着作是长篇小说《巨人传》。《巨人传》共分五卷，取材于法国民间传说故事。
这是一部人文主义杰作。拉伯雷用夸张手法讴歌了“人”的伟大，表现了人类的巨大力量，颂扬人性。高康大一生下来便会说话，喝多头母牛的奶，他的衣服用多尺布制成。小说主人公高康大和庞大固埃两代巨人都具有超乎寻常的体魄和力量，公正善良的品德和乐观主义的天性，体现了人文主义者对人、人性和人的创造力的充分肯定。
拉伯雷提倡人的解放和自由。约翰修士在高康大支持下建立的特来美修道院是人文主义的理想国，体现了拉伯雷政治、社会宗教和道德等方面的思想原则。这些原则的核心是个人自由、个性解放。在这里，男女修士来去自由、交往自由、活动自由，而且“可以光明正大地结婚、可以自由的发财，可以有自己的生活方式”。高康大把院规概括为“随心所欲、各行其是”，表达了对基督教禁欲主义的蔑视和反抗，体现了进入新的时代人们争取经济政治自由的要求。
《巨人传》还表达了人们追求新的文化科学知识的欲求，这是一部百科全书式的作品。在小说中拉伯雷溶入了天文、地理、气象、航海、生物、人体生理、医药、法律、哲学、语言等大量自然科学和社会科学知识，显示了作者的学识渊博，与封建神学和经院哲学作品形成截然不同的对照。
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