空气中弥漫着鲸油燃烧后的香醇气息和食物的芬芳气味，如同白昼的宴客厅中，那些散坐在四处原本谈笑风生的绅士们，立即停止了话题，他们所有人的目光都投向了被管家直接带进客厅的三人，纷纷站起来向其致意。
职位仅仅是海事职员的方斯通有些不好意思的说：“先生们，请坐。”
“先生，您不坐，我们是不会坐下的，哪里有学生不为老师让座的呢？”
说话的人声如洪钟，此时已经来到了方斯通的身前，他用力的握着方斯通的右手，语气非常认真和诚恳。
这是一位身穿华丽的深褐色海军军服，看起来不怒自威的中年人，有着一双杀伐果断的鹰眼。他就是天南省的主人，有着帝国雄鹰之称的徐天骄公爵，同时也是帝国的海军统帅。
整个会客厅里的人们开始自发性的鼓掌，方斯通一下子成为所有人眼中的焦点。作为一个普通平民，他从没有经历过这样的大场面，与会的宾客可以说每个人都是手握权力的大人物，几乎掌握了帝国经济的全部命脉。
天南省的税赋占据了帝国总税收的三分之一，而天南省的首府全州港，更是贡献和创造了整个领地收入的百分之七十，被誉为大夏帝国的商业中心。
所以说在此时公爵府邸内的大人物们，几乎每个人都是权势和财富的代表，他们商讨的每个重大决定，将进一步影响到帝国的整体国运和未来。
被一位公爵大人恭敬的称呼为老师，让方斯通心中有些窃喜，也产生了莫大的压力。不过在多年的职场磨练下，他很快就平复了自己的心情，调整好了自己的情绪：
“公爵大人，我岂敢妄为人师，属下不过是海事局的普通职员，对帝国经济领域有一些小小的个人见解，起到的不过是抛砖引玉的作用，真正主导帝国大计的还是在座的诸君。”
“不！可能您不知道！在皇帝陛下的授权下，帝国议会前不久通过了一项重要的协议，今后帝国将彻底改变对外的贸易战略，将会采用您书中所提到的，对，就是自由贸易。”
徐大公语出惊人，这个爆炸性的消息很多人也是第一次听到，他们都展露出了惊讶至极的表情。
帝国过去奉行的对外政策是贸易保护主义，在众多殖民地国家中通过独有的垄断地位，掠夺和赚取大量财富。
可是从今往后，自由贸易主义将取代贸易保护主义，那么提前得到重大消息的他们，将可能获取更大的利润。
对外自由贸易在《帝国财富论》中的解释，是如果我们让殖民地的人有了钱，那么他们就能够向帝国购买更多的产品。
在场的人都是人尖子，几乎都是一点就透，徐大公在今天这样的场合下，故意透露出来的消息，显然除了要突出方斯通的高瞻远瞩外，更是告知自己的核心圈子，帝国要变天了，新的财富和机遇已经来临。
此时整个世界正处于工业革命的前期，蒸汽机已经由“天人”发明了出来，并改良后传授给了人类。无论是东西大陆，各国的工业体系正处于井喷式发展的前期，大蒸汽时代是这个时代的主旋律，很多人其实根本无法想象未来将会爆发出怎样巨大的能量。
其实在地球上的工业革命真正实质，既不是发生在煤炭、钢铁、纺织工业中，引人注目的变革，也不是蒸汽机的发展，而是以自由竞争代替了先前主宰着财富的生产与分配的规章条例。
比技术革新影响更深刻的，是经济社会运行格则的变化。这种变化会造就一个新兴又强大的财富阶层——大资本家。他们将从这套理论中得到最大化的利益，并且将会把自由贸易推崇到神圣的地位。
这也是方享当初决定提笔帮助父亲撰写《帝国财富论》的初衷，或许现在这本书还不起眼，但是三年后、五年后甚至十年后，随着时间的推移，这些将逐渐掌握国家权力机构的新兴阶层，会成为方斯通最忠实最推崇的仰慕者。
方斯通此时已经被迎接到了上座，他被那些大人物们围的死死的，每个人都想要听到他对于缔造新经济秩序的看法，仿佛是向一个杰出的大经济学家讨教。
好在方享曾很认真的和父亲谈论过市场经济的理论，虽然老方在层次上属于一知半解，但似乎正是他的这种摸索求证状态，让那些同样在寻找工业革命理论基础的有志之士，得到了更多的共鸣。
可怜的大儿子方昭被父亲拉着站在自己的身后，忍受着那些隐晦难懂的讨教声，一时间只感觉自己昏昏欲睡，却又不得不做出一副认真恭听的模样。
而年少的方享早就有先见之明，趁着父亲和哥哥被人群团团围住的机会，偷偷跑到大厅西南的角落中。这里是一群孩子们的聚会，那些大人物的子女们，显然被特意安排在了此处。
和方享差不多同龄的少男少女们在危襟正坐，方享却毫不在意的来到桌子旁，拿起正中间精美白瓷盘中的雪白糕点，用力的揉捏之后将整块塞进了嘴里，腮帮子都被撑得鼓鼓的。
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