家住南塘前的杜大娘身患怪病，正在州城的巫圣堂接受医治。
杜大娘的女儿杜桑因为家园遭逢鼠患，请来乡间的捕鼠队伍灭鼠除祸。
得知家园暂时无法居住，杜桑便带着妹妹杜若前往州城与家人相聚。
杜家姐妹动身后，整支捕鼠队伍便开始在杜家田园布置机关和陷阱，目的是以最轻的代价解决来犯的敌人。
曲恬是魏知春的贴身护卫，也是这支队伍的领头人。有她在，王妧并不担心计划会失败。
反倒是一心卖弄的武仲更有可能惹出乱子。
王妧几次欲言又止。
曲恬看出王妧有些心神不宁，便打算出言安抚：“王姑娘认为，容氏为了隐瞒杜大娘患病的消息，会派出多少人手杀人灭口呢？”
“对付杜家姐妹，一个杀手就足够了，难不成还需要大队人马？”王妧随口一说。
曲恬愣了愣。她本以为王妧是为即将到来的凶险而担忧，此时听王妧的口气却不像这回事。
“话说回来，替容氏卖命的那些杀手的来头，你们知道多少？”王妧还没有机会对魏知春提起暗楼。
但她知道，只要她提了，曲恬就会帮她把话带到魏知春耳中。
曲恬知无不言。
“端王说过，靖南王差点死在那伙人手里。”
王妧补充说：“他们的组织叫作暗楼，和容全联络的头领叫作红姬。他们的手段并不局限于暗杀和用毒，还精通刺探消息和笼络人心。”
曲恬点点头。她也听过这两个名字。
“这次我们早有准备。就算容氏派来十个杀手，也只有败退这一种结局。我们还要给容氏一个教训，让他们不敢再肆意妄为。”
王妧沉默不语。
和容氏的大胆相比，暗楼的野心被曲恬轻视了。
曲恬误以为，王妧是因为不相信赤猊军的实力才没有搭话。
“常有传言说，赤猊军以一当十。真正了解赤猊军的人就知道，这不是夸大其词。”曲恬脸上没有自吹自擂的得意，为了让王妧信服，她更像是在述说一个与自己无关的事实，“比如，跟随王姑娘的武仲和阮啸。他们的武艺放在普通人面前确实出众，但放在赤猊军面前，十个武仲和十个阮啸加起来也敌不过十个赤猊军。赤猊军是真正的以一当十、以十当百。我们这些人虽然已经不在军中留用，但只要军中征召，我们随时能够上阵杀敌。”
王妧看着曲恬身上骤然暴发的威慑，心中一动。
她忽然笑了。
“我很期待曲护卫能够让我大开眼界。”
捕鼠队伍依然保留着军中的旧习。
正午过后，队伍安排了轮值和巡哨。
曲恬和王妧都认为杀手会选择借夜色掩盖杀人行径，即便如此，所有人都不敢有丝毫放松。
出人意料的是，日头刚刚偏斜两分、甚至未到傍晚，哨子便带来了警告。
有一人一马从桑叶滩方向的小路疾驰而来。
“不是从州城的方向来的？”王妧有些疑惑。
曲恬想了想，说：“命令从州城发出，领命的杀手却不一定从州城出发。”
这话有一定的道理。
王妧点点头，提出另一个问题。
“你对其他人都做了安排，独独漏掉我。你是想让我旁观战局？”
魏知春最初的说辞是，丹荔园没有闲人，客人也得帮忙干活。
王妧不觉得曲恬会违背魏知春的意愿。
果然，曲恬朴实的脸上露出一点点狡黠。
若不是眼尖，王妧肯定察觉不到。
“我们这些人里面，和杜桑年纪、身形最接近的人只有王姑娘你了。王姑娘什么都不用做，留在屋里就可以了。”曲恬说。
王妧愣了愣。
这么合理的安排，她一时竟想不出反对的理由。
“留在屋里，做诱饵。”
曲恬挠了挠鼻头：“当然也不是什么都不做，防身还是要做的。”
王妧这才知道，武仲爱不释手的那副铁指套因何而来。
“就这么办吧。”
曲恬如释重负。
一声令下，留在杜家田园的十人、包括武仲和阮啸各归其位。
武仲见曲恬和王妧都留在屋子里，并未意识到王妧做了捕鼠行动的诱饵，只当曲恬布置得当、王妧一定会安然无恙。这是他在短短半天里对这支训练有素的队伍自然而然产生的信赖。
阮啸的藏身之处在南面的方塘。
他不介意打湿衣裳。
但是，塘水蒙住了他的耳朵和眼睛，他无法直接掌握水面之上的动静，这一点令他不满。
即便如此，他仍什么也没说，好像忘了他的嘴并没有被人堵住。
说话声，脚步声，甚至喘息声，霎时间一起消失在空气中。
田园归于平静。
王妧仿佛成为方圆左近唯一的活人。
不用她耐心等待，杀手和他的马已经踩上杜家门前的小径、越过圈养鸡鸭的矮篱笆。
乍一看，他布衣布鞋，身形、相貌都很普通，不像一个冷酷的杀手，更像一个想向路边的人家讨水喝的过路旅人。
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