老拳士中气十足的吼声震颤着小树林，在拓荒者们来得及反应前，一战战兢兢的声音从旁边插进来。
“呃，酒的话，我们带了很多。”
“什么？”
袁飞定眼望过，见着有两人影正朝篝火这边走来。不知是否被此处气场摧压，那两人的步伐明显僵硬着。其中一身材圆胖的掌柜模样的人物，更紧张到浑身颤抖，被袁飞一瞪顿时腿软向后瘫倒，幸好身旁的胡须汉子及时把他扶住。
扶住掌柜的胡须汉子，低头朝袁飞恭敬行礼。
“‘兽使’崔五，见过袁老。”
八骏之一的神尾飞猿，朝廷礼重的封号武使，在寻常拓荒者眼里可谓是活生生的传奇。在其面前哪怕崔五也没法不让自己紧张，因而下意识地报出昔日名号，却疏忽了这是何等张狂的作派。
“兽使？哼，牙齿都快掉光了居然还自称‘兽使’？”
袁飞瞥着满脸通红的胡须壮汉，冷哼了声，目光移到旁边浑身颤抖的胖掌柜身上。
“这又是谁？”
……………………
身为日升昌黎阳分社的大掌柜，胡纪要说起来跟拓荒者打交道的经验绝不算少，不过那却仅限于在自家商社接待采购灵药的拓荒者的程度。在以算术交涉为主的贸易行当里，胡纪做得是如鱼得水，然而若把舞台换到荒域乃至沌墟，那就彻底是另一个概念了。
荒域中栖息着无以计数的强悍荒怪，一全无武力的普通人踏足荒域，那差不多是提高脑袋在刀尖上跳舞般的亡命徒行径。胡掌柜当然不是亡命徒，也因此比同行驮手们更能感受到那股弥散荒域的、无处不在的惊悚气息。
那些时常被他绕得晕头转向的拓荒者，才是这块蛮荒土地的真正主人。而这处位于沌墟旁的小树林，便是拓荒者的圣城！
从踏进小树林的那刻起，胡纪心里便没来由地生出一股荒唐感觉。那感觉就像自己光着脚踏进国王的宫殿，并且越是靠近笼车铺，那股难以言喻的心虚感就越是强烈。尤其当那老拳士瞟过来时，胡纪真的差点腿一软就跪倒在地。
什么销售和利润，什么交涉跟谈判，在那瞬间统统被抛在脑后。面对无数次跨越过生死界限、肉体与精神皆磨练到极致的百战强者，胡纪才霍然醒觉自己引以为傲的交涉术等，根本就是哄小孩的技俩。
一旦脱离城墙的保护，实力便是赢得尊重的唯一标准。
“这又是谁？”
“我……在下，不，鄙人是……”
在封号武使的注目下，胡纪发现自己舌头变得不听使唤。
兽使崔五颇同情地看着身旁抖糠般的胖掌柜，虽然有心帮忙，但他自己都是泥菩萨过河的状态。就算除去封号武使的老拳士，眼前的雷剑使和岚剑使等亦都是实力远胜于他的强者，崔五实在没有替胡纪开口的底气。
“咦？胡掌柜，你怎么来了？”
眼见着胖掌柜就要紧张到闭过气时，那边响起一略带惊讶的声音。
那声音并不大，却清楚传到胡纪的耳中。胡纪就像寻求救赎般的猛然抬头，随即见着篝火后坐着那书生气的青年，正朝这边投来恬静的笑颜。
“什么？是谷小子你的熟人吗？”
“嗯，以前曾在日升昌待过，当时受了不少照顾。”
“这样啊，那就好说了。既然谷小子的客人，那坐下来一起喝酒吧！”
老拳士呵呵笑着招呼崔五与胡纪坐下，那边的左氏兄妹和女剑士等闻言也都舒展了皱眉。兽使崔五露出受宠若惊的神情，连忙扯着胡纪坐下来。
“啊……呃……”
坐下来的胡纪有些神情恍惚，望向谷辰的眼神相当迷离。
谷辰只简单说了两句话，此前持续笼罩着他的莫名威压便骤然消散。紧绷的身心松懈下来的同时，胡纪也注意，自踏进小树林以来感受到的那股强斥挤斥感也跟着消失。就好像圣城的领袖允许其到访，周围的拓荒者们也跟着投来善意与好奇的注目。
胡纪能清楚感受到氛围的变化，但总觉得有什么地方不对劲。
不过容不得他细想，那边的谷辰已抛出问询的话语。
“胡掌柜，你们过来沌墟干嘛？”
“回大……啊不，我们是来送物资的。”
胡纪下意识就想说出“回大人”的话，但刚出口就察觉不对而赶紧止住。在众武使似笑非笑的注目下，日升昌的掌柜红着脸把往来缘由仔仔细细讲了出来。
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