吴甡不悦地抬了抬眼，问道：“大过年的，什么人？”
管家上前递上一封烫金的名剌，吴甡随手接过，翻开一看，顿时从椅子上跳了起来，连声道：“开中门请他们进来，中堂迎客。”
管家一早就觉得来者绝非寻常人物，就是两个孩子都显得与众不同。见自家老爷如此慎重，他心中不由打鼓：这来的可别是什么亲王吧！
如今京师之中，亲王郡王可不少。
可是大过年的，又有哪个亲王、郡王会跑到首辅家来？这不是损人不利己么？弄得首辅过年不舒坦，自己也不自在。
来的这位，正是当今的皇帝，隆景帝朱慈烺。
朱慈烺穿过前厅，领着二皇子朱和圻、三皇子朱和垣，信步进了中堂。
吴甡已经候在堂上，拱手致意，不知道该如何称呼。
“先生新年大吉，万事如意。”朱慈烺笑着拱手道。
吴甡连忙回礼，口中道：“大吉大吉，天佑皇明。”
朱慈烺又叫两位皇子给吴甡行礼拜年，这才在主宾的位置上坐了，道：“来叨扰一餐，老先生不介意吧。”
“实乃蓬筚生辉啊！”吴甡突然意识到皇帝身上穿着一套宝蓝色道袍，这是他在潜邸时常穿出来的，不由放松许多。说起来，自己也是与皇帝同甘共苦的功臣啊，在太祖、成祖时候，这样的关系都都如家人一般往来。
朱慈烺显然也不客套，等吴甡落座，直接道：“今早与尤督共进早餐。”
正巧管家端茶进来，听了这句话顿时一颤，险些将茶盏打翻。
——年纪这么轻，早上与国之上将军用餐，中午在首辅家吃饭……定王、永王如今在朝鲜、澳洲，京师哪有这般年纪的亲王？不会是个骗子吧？
管家一边方下茶，一边偷眼看朱慈烺。
朱慈烺也不介意，只是不继续往下说了。
虽然只是嘀嗒两秒的迟滞，吴甡却仿佛过了百年，发出不满的干咳声。
管家这才连忙退了出去。
朱慈烺继续道：“席间啊，尤督说锡尔河之役是我大明的怛罗斯。”
——原来谁都会如此联想啊！
吴甡在心中感叹一声，又见皇帝说这话的时候并没有任何不悦，脸上还带着笑意，颇有些不放在心上的意思。
“朕、咳，真要是怛罗斯，我倒觉得是一桩虽败犹荣的光彩事。”朱慈烺笑道：“好歹征战万里之外也需要资格才行，是吧。”
“就是！如弱宋那般，想打怛罗斯都没机会呢！”朱和圻突然插口道。其实他还不知道怛罗斯之败到底是怎么回事呢。
吴甡不由一笑。
皇帝也笑了，摸了摸次子刚刚养起来的头发。如今二皇子朱和圻已经到了束发准备读书的时候，要把头发养长，在脑后梳成一条马尾，过个两年才能盘起发髻。同来的三皇子朱和垣才六岁，仍旧梳着总角，木然地不知道大人们在聊什么。
“宋朝可未必真弱。”朱慈烺跟儿子交代了一句，继续跟吴甡道：“不过这回败仗吃得有些冤枉，尤督心里过意不去。”
“尤督也是太过苛责自己了。”吴甡道：“土将土兵，打了败仗也不算什么。尤其和硕特、准噶尔总有些桀骜，吃些小亏未必不是好事。”
朱慈烺知道尤世威最初也是这个意思，所以不让西北集团军跟着。老实说，如果西北那些近卫军、骑兵军跟过去，图鲁拜琥和僧格有没有仗打都成问题。
“人实在死的太多了，而且主要还是军旗的事。”朱慈烺道。
“什么军旗？”吴甡并没有听尤世威提到这事。
“册封和硕特和准噶尔之后，我还给了他们打金龙赤旗的资格。”朱慈烺道：“这回兵败，金龙赤旗可能被夺了。”
“我军还从未有过败阵失旗的事！”吴甡也颇为遗憾，颇以为这是大明赤旗上的污点。
“虽然失了军旗，但换个角度来看：好歹没被人斩将呀。”朱慈烺收敛笑意，又道：“何况仗没打完，总有夺回来的机会。”(未完待续。。)
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