六月下旬，曜州确诊患者中首次出现死亡病例。
患者是在一个夜里被紧急移交中心医院的。他是个生活在北城区的农户，先前一直在家附近的诊所接受治疗。那边的医疗水平远不及中心医院，但患者本人因担心费用问题，始终没有到大医院去。他的体温一直升降无常，直到某日突然持续十二小时居高不下，伴呕吐、癫痫、肌肉痉挛的症状。
水运管制依旧严格。他的妻子连夜申请，找人用门板将丈夫拉到区域警署里面。那边的公职人员吓出一身冷汗，生怕那人死在这里，或将病原体平等地“喷洒”在每个人身上，特批了临时渡河许可，同时联系了中心医院的救护车在岸边接应。
虽然从过程上看，他们的遭遇足够幸运；但从结果上讲，他们也是不幸的。在天亮前，女人的丈夫终归是死在了急救室里。
“他被送来的时候，身上已经出现了大面积的黑色瘢痕。直径在一到五厘米左右。”碧玉树对莫惟明说，“看上去非常可怕，像尸斑似的……但他还活着。”
交班的莫惟明擦了擦额头上的汗。在这个高温的季节下，他们都全副武装，谁也不敢轻易将防护衣脱下。至少目前已经确认，该病原体是可以通过飞沫传播的。
“是淤血？还是坏疽？”
“可能是淤血。皮下一层，隔着薄薄的皮肤，发亮。”分明是大夏天，碧玉树还是搓搓手肘，“而且直到临死前，他的体温依然居高不下……维持在四十二度。”
“四十二度？”莫惟明感到相仿的寒意，又问了一遍，“四十二？超过四十一度，就有概率对人造成永久性的脑损伤……我们医院里记录的最高温，也只有四十度吧？”
“可能和现在的气温也有关系。”碧玉树摇头，“每位患者都有严重的炎症反应。还好机关反应迅速，卫生署送来了大量消炎药，弥补了我们的缺口。但继续这么下去，就不好说了。据说公安厅已经着手协调外界运来更多资源……但是，封城一定会持续的。”
“我理解。这下反而成了保护城外人的举措。”莫惟明的思绪仍停留在那位死者身上，“你之前说，那个患者是天亮前死的。虽然不愿承认，但这可能是件好事。只要立刻进行尸检，我们一定能取得重大突破。”
碧玉树却哀怨地看着他。
“不太乐观。你忘了么？门口那个尖叫的女人。是他老婆。她一定要带尸体回去呢。毕竟，很多人还是无法接受对尸体动刀的事。”
“怎么这样……那至少让我们拿到一些血样吧？”
“这不用你说，他们肯定也——唉。你可千万要对家属保密啊。”
“我又不傻。”莫惟明皱起眉摇头，“但不得不说，无法解剖的话，实在可惜。”
“谁说不是呢。要是让咱们看看，一定能取得很大的进展。”
办公室忽然传来急促的敲门声。莫惟明和碧玉树同时望向墙上的表。已经这么快到交接的时间了吗？不是还差半个小时么？他还连饭都没顾上吃。他刚站起来，从门外进来的护士却对他说：
“莫医生，有人找您。”
“谁？找我？”他和碧玉树困惑对视，“有预约吗？”
“是个男的，说是您的亲戚，我才特意转告您。”
莫惟明感觉额边的血管跳了一下。那一瞬间，浮现在脑海里的面容只有一个——莫恩。他来做什么？而且他居然是会向医护人员报备的么？他、他总不至于得病了吧？六道无常也会生病吗？怎么回事？
一连串的问题让他愣在原地。还是碧玉树提醒他，他才急忙跟过去。
相较一开始，病人的数量没有少很多，只是现在变得有组织有纪律些，医院大厅才不那么乱哄哄的。公安厅甚至派来警员驻守，每个人也都戴着口罩。
出了门，莫惟明并没有看到预想中的身影。相反，一个他绝对想不到的人闯进视野。
“天玑——施、施掌柜？”
“抱歉。”身形高挑而醒目的施无弃略微低头致歉，“可能并不是您本想见到的人。但我也想不出合适的身份，能让他们给您传话。我料想你是很忙的……”
“没事。真的。”莫惟明上前，两人向无人的角落去了。莫惟明说：“虽然特殊时期，医护人员的家属也必须有预约，但我实在没什么亲人……所以医院的人，感到有些新奇，才特意通知我的吧。不过，怎么会是你？您看上去倒是没什么症状。啊，难道是墨奕——不过她似乎不和人们接触？话说回来，妖怪也是会生病的吗？”
“那倒不会。绝大多数人类的疾病对我们来说，根本无关痛痒。我不是因为身边人生病才来找你的……但我的确是为患者而来。你们昨夜接了个病人，对吗？”
“是的。可是他已经死了。而且不出意外的话，他应该是第一个……你的消息倒是很灵通啊？连我也是刚刚才知道。即使对医院内部，消息也还没正式公开才对。”
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