“沈先生高论，素芳受教了。”石素芳由衷说道：“菲姐手下有沈先生这般人物，真是令人羡慕。”她话语中，已带上了一丝不易察觉的招揽之意。
又闲聊片刻，石素芳便起身告辞，凤菲亲自送至别馆门口，而叶贤作为管事，自然陪同相送。
在即将登车之际，石素芳故意落后半步，与叶贤并肩，用只有两人能听到的声音，清冷中带着一丝诱惑，低语道：“沈先生大才，屈就于凤菲大家处做一个管事，实在有些委屈了。若先生有意，素芳的歌舞团虚位以待，凤菲大家能给先生的，素芳……愿出双倍。”
叶贤闻言，微微一笑，同样低声道：“多谢素芳大家厚爱。不过，沈某在此甚好，暂无他念。”
石素芳深深地看了他一眼，那眼神复杂，似乎有些失望，又似乎更加好奇，最终不再多言，转身上了马车，在金老大的陪同下离去。
叶贤看着远去的马车，目光深邃。
石素芳的招揽在他意料之中，这临淄的水，果然越来越深了。
而叶贤对这“三绝女”以及她背后可能代表的势力，也提起了一丝兴趣，不过眼下，最重要的还是确保凤菲在桓公台和稷下学宫的演出万无一失，这关乎他的计划，也关乎他女人的心愿。
不过，叶贤不打算继续隐瞒下去，随着越来越多人知道他的身份，叶贤准备从暗处走向明处。
临淄城的风向，在一夜之间悄然转变。
原本只在小范围流传的关于“沈良即叶贤”的猜测，随着叶贤不再掩饰，主动以秦国太保、赵国王父、楚国帝师等多重显赫身份正式递帖拜会齐廷而彻底坐实。
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了千层浪。
齐国的王公贵族们闻风而动，请柬如同雪片般飞往听松别馆，无一不是言辞恳切，希望能邀得叶太保过府一叙，攀附交情。
叶贤对此来者不拒，欣然应允了几家最具影响力的邀请，但他心中清楚，在这些私宴之前，他必须先见一个人——齐襄王。
齐王宫，桓公台。
这座宫殿内最宏伟的建筑，亦是即将举行寿宴的正殿，矗立在王宫的中心，飞檐斗拱，气势磅礴。
叶贤在宦官的引领下，并未直接登上举行宴会的上层主殿，而是来到了桓公台下层的“点将殿”。
殿名“点将”，源自齐桓公当年在此选拔将领、号令诸侯的典故，殿内空间开阔，装饰以兵戈战车纹样为主，显得肃穆而威严，此刻，殿内灯火通明，齐襄王田法章端坐于主位之上。
齐襄王年在七十许间，身形矮胖，穿着一身繁复的诸侯袍服，却难掩其老迈之态，他面色灰暗，眼神浑浊，时不时需要微微喘息，一副有神没气的样子，仿佛随时可能油尽灯枯。
陪坐在他下首左右的，分别是已被废黜的大王子田生和如今风头正劲的二王子田健。
两位王子都是中等身材，样貌有七八分相似，继承了齐王室略显平庸的基因。
田生面色有些虚浮，眼袋深重，一副纵欲过度的纨绔模样，眼神闪烁，显得有些底气不足。
而田健则坐姿端正，眼神更为清亮，虽也谈不上英明神武，但比起其兄，确实精神了许多。
“外臣叶贤，拜见齐王。”叶贤步入殿中，依照礼节微微躬身，态度不卑不亢。他虽自称外臣，但身上自然流露出的那种久居上位的雍容气度，瞬间将点将殿的肃杀之气冲淡了几分，反而将他衬托成了此地的中心。
齐襄王浑浊的眼睛努力聚焦，看清叶贤的模样后，挤出一丝笑容，声音带着老年人的沙哑：“叶……叶太保不必多礼，快，快请坐。早就听闻太保年轻有为，今日一见，果然……果然名不虚传。”
“大王过誉。”叶贤在早已备好的锦墩上坐下，目光平静地扫过田生和田健。
两位王子连忙微微欠身致意，田健的眼神中更多了几分探究与谨慎。
气氛出乎意料地轻松，齐襄王似乎并无多少治国之才，反倒像是个寻常的富家老翁，絮絮叨叨地问了些关于秦国风土、叶贤一路见闻的闲话，偶尔提及叶贤在赵、楚的“功绩”，也是语带羡慕，并无多少君王应有的机心与戒备。田生在一旁有些心不在焉，田健则偶尔插言几句，言辞得体，试图展现自己的能力。
叶贤从容应对，言谈间既维护了秦国的威仪，又不失对长者的尊重，偶尔妙语连珠，引得齐襄王发出几声干涩的笑声。他心中明了，这位齐王确实如肖月潭所言，老迈昏聩，难以掌控大局，齐国的未来，恐怕就落在眼前这两位王子及其背后的势力博弈上了。
就在气氛看似融洽之时，一名近臣神色匆匆地捧着一卷竹简入内，跪地禀报：“大王，稷下学宫曹先生有信简呈上，是……是给叶太保的。”
“哦？曹先生？”齐襄王愣了一下，示意将信简交给叶贤。
叶贤接过，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹却如剑锋般锐利，透着一股森然之气：“闻叶太保驾临临淄，技艺超群，心向往之。四日后子时，稷下观星台，愿以手中之剑，一会太保高招，盼不吝赐教。曹秋道拜上。”
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