听完男谷精一郎的通报后，洼田清音先是沉默，5秒钟后长叹一声：
“唉，要是长州军能晚半年到就好了……”
讲武军有着跟千人同心一样的毛病：虽然装备有新式枪炮，但欠缺相应的训练，尚未形成可观的战斗力。
一言以蔽之，讲武军目前的战斗力远远未到能上战场跟敌人拼杀的程度。
男谷精一郎同样长叹一声：
“即使吃力，也只能硬着头皮上了。这是涉关江户命运的大战，由不得我们退缩。”
他一边说，一边弯下腰身，坐在洼田清音的身旁。
“清音，你的身体如何，还能拉弓、挥刀吗？”
洼田清音闻言，莞尔一笑：
“怎么？精一郎，你这是想让我上战场吗？”
男谷精一郎平静地回应道：
“我说了，这是涉关江户命运的大战，由不得我们退缩。凡是有一战之力的人，都得上阵——包括我在内。”
洼田清音满面无奈地摊了摊手。
“我现在已经无力抓刀。”
“指望我挥刀杀敌，那肯定是没戏的。”
“也就只有拉弓还勉勉强强。”
男谷精一郎点点头：
“既如此，在我提刀冲阵的时候，就劳烦你用弓箭来帮我打掩护了。”
洼田清音像是听见什么有趣的轶事，耸了耸肩：
“……精一郎，恕我直言，在这个枪炮称霸战场的时代里，我们的剑又能起到多少作用呢？”
男谷精一郎摊了摊手。
“也不尽然。”
“我们接下来将以江户做战场，同敌军打笼城战。”
“在地形复杂的街町中作战，敌军的枪炮难以施展，我们的刀剑还是能派上用场的。”
洼田清音咧了咧嘴角，面露自嘲神情：
“唯有在逼仄的狭窄街道中作战，‘武士之魂’才能勉强派上用场……真是滑稽啊。”
男谷精一郎嗤笑一声：
“清音，这并不滑稽。”
“古往今来都是如此，不是吗？”
“精通十余种武术的你，应该比我更加清楚，哪怕是在战国时代，刀剑的作用也十分有限。”
“那些上阵搏杀的武将，有一个算一个，统统手持长枪，生怕自己的长枪比旁人短半分。”
“像上泉信纲这样的剑圣，在上战场后也是乖乖地手持长枪。”
洼田清音苦笑着摇了摇头：
“精一郎，这不一样。”
“在战国时代，任凭薙刀、长枪如何威武，刀剑姑且还是有用武之地的。”
“然而……随着枪炮的崛起，我是真心感到刀剑之流要被淘汰了。”
“一把普通的手枪，就胜过刀剑不知几何。”
“一同被淘汰的，还有我们的军略。”
“曾几何时，我呕心沥血地苦修军略。”
“先后精通了甲州流山鹿传兵学、能岛流水军、外记流炮术……”
“没成想，到头来，老祖宗传下来的这些军略全成了派不上用场的过时玩意儿。”
“以前的所有努力、所有付出，全成了笑话。”
说罢，他缓缓拔出腰间的佩刀，雪白的刀身映照出他那若隐若现的落寞神情。
“可怜我们将自己的人生统统奉献给剑，击败了无数劲敌，到头来却输给时代大势。”
“精一郎，事到如今，我就跟你坦白了吧。”
“自打受你邀请，任‘讲武所头取’一职后，我就一直很郁闷。”
“我所擅长的武术、我所精通的军略，统统失去教授的价值。”
“我唯一能做的事情，也就只有凭着个人资历来抬高讲武所的威望，帮你镇镇场子。”
面对洼田清音的倾述，男谷精一郎平静地笑着：
“清音，我又何尝不是呢？”
“当今时代已不需要一个只懂得舞刀弄剑的‘剑圣’。”
“所以呢，在得知我们将于江户跟敌军打笼城战时，我竟感到些许庆幸——我们这些老骨头总算能在临死之前，再挥一次剑！”
“哈哈哈，这说不定是神佛的眷顾啊。”
“姑且就将此战视作刀剑……以及我们这些被时代抛弃的老家伙们的最后一战吧！”
看着一脸乐观、无所顾忌地放出豪言的男谷精一郎，洼田清音眨巴了几下眼睛，眸中闪烁着哭笑不得的目光。
不消片刻，这抹眸光变为“真拿你没办法”的眼神。
“精一郎，你的这种乐观心态，倒是很值得我学习啊。”
说罢，他不紧不慢地站起身，伸了伸懒腰，拍了拍屁股上沾着的尘埃。
“既然你都把话说到这个份儿上，我也只能舍命陪君子了！”
……
……
时间回到现在——
关原，天满山，本阵——
“……”
聆听完使者的报告，对江户的现状有了大致了解后，青登抬手按揉眉间，揉散已成“川”字的皱纹。
“……辛苦你了。你先下去休息吧。给他准备一顶干净的营帐，以及热乎的水与食物！”
青登的后半截话是对帐外的侍卫说的。
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