“我们都憎恨江户幕府。”
“我们都欲除之而后快。”
“如此，足矣！”
“我们因共同的利益而聚集于此，愿为‘倒幕’放下一切隔阂——光凭这点，我们就已然具备强大的力量！”
言及此处，八岐大蛇猛地抬起右手，向着虚空张开五指，仿佛想要攥住什么。
“诸位，不必顾虑，倾全力留下惊世恶名！”
“去叫醒那些至今仍在酣睡，不愿醒来的人！”
“告诉他们：‘德川的时代结束了！你们躺在祖宗的功劳簿上混吃等死的日子，已经一去不复返了’！”
“自今日起，新的时代由你我缔造！”
……
……
长州藩，周防国，某地——
在兵不血刃地拿下周南后，青登照例留下部分兵力把守此地，然后统领余下的部队，开始往西北方向进军，准备进攻山口，打开长门国的门户。
不出青登所料，行军途中的所有村落尽成了“无人村”，看不见一个村民。
为了逃避兵灾，村民们逃的逃，藏的藏，顺便带走家中所有口粮与值钱的东西。
青登从未想过去抢掠百姓，所以对于这些没有“油水”可榨的“无人村”，他不仅不觉得遗憾，反而还感到些许庆幸。
百姓们跑光了也好，免得误伤。
然而……竟有一些藩将向他提议：放火烧村！烧尽村中一切能烧的东西，让长州人深刻铭记得罪幕府的下场！
很显然，这些人是想讨青登的欢心、在他面前混个脸熟，才特地前来献策。
不幸的是，他们显然不了解青登，拍马屁拍到马蹄子上了。
这种毫无益处，纯粹只是为了发泄的兽行，青登自然是绝不可能点头答应的。
他不仅驳斥了这些建议，而且还当众怒喷提出此等建议的人。
面对仁王的厉声斥责，这些家伙吓得面色大变，浑身发软，险些瘫坐在地，连声讨饶。
时间流逝……
转眼间，距离军团突破艺州口，已经过去7日。
经过7天的行军，军团已经深入长州藩的腹地。
今日，又有一座“无人村”横亘在军团的行进路上。
这个村庄的面积很大，村内外散布着三、四百间房屋。
大概是因为村民们早就跑光了，所以村子的空气中飘散着萧瑟的味道。
因为它恰好坐落在军团的必经之路上，所以各部队不得不从中穿行而过。
啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……
密集的马蹄声打破了村落的静谧。
一队队骑兵谨小慎微地迈过村口，进入村中——正是由土方岁三、山南敬助、原田左之助等人统领的前军。
前军的主要职责，便是为后续的大部队开路，寻找补给，研究地形，并且探查敌情，追踪敌军的影迹。
这座村落很大，同时又恰好位于紧要之地，长州军很有可能在此设伏。
出于保险起见，土方岁三和山南敬助在简单地探讨一番后，决定彻底地检查这座村落。
一般来说，这些细致的工作基本都是交由心细如发的山南敬助来负责。
因此，在进入该村后，山南敬助便驾轻就熟地勒令部下们分散开来，彻查此村。
这是一项耗时颇长的工作。
约莫小半个时辰后，一名队士飞马赶至山南敬助跟前，朗声汇报道：
“总长！这座村子很安全！没有任何伏兵！”
山南敬助点了点头：
“嗯，知道了。留下100人看守此村！其余人继续行军！”
“是！”
随着此令下达，人喊马嘶旋即响遍村落。
重新踏上行军路的队士们像极了一股股溪流，汇向村外。
山南敬助跨上马鞍，在护卫们的簇拥下不紧不慢地在村中穿行而过。
就在这个时候，他的视线像是被什么东西给吸引了似的，不受控制地往左右观瞧。
此村虽大，但着实破败。
没有一座好房子，尽是用木头和茅草搭建而成的破屋子。
没有一条好路，尽是坑坑洼洼、一下雨就准变泥潭的烂泥路。
不难预想，这座村落的村民们肯定是与穷困相伴，每天过着半饱半饥的艰苦日子。
“……”
看着这一座座破败的房屋，看些脚下这一条条泥泞的烂路，山南敬助抿紧了嘴唇，面部神情变得复杂难言。
……
……
是夜——
山南敬助他们今夜的运气很不错，成功赶在天黑之前找到一处适合扎营的地方。
简单地吃过晚饭后，山南敬助默默地回到自己的营帐。
他前脚刚撩开帐帘，后脚便像是卸下伪装一样，“呼”地长出一口气，颊间浮现出浓郁的疲倦之色。
“真让人为难啊……”
他一边嘟囔，一边飘也似的移步至桌边，随意地盘膝就座，怔怔地看着桌上的蜡烛，橘黄色的火光映满他的双眸，若有所思。
正当他兀自发呆、沉思的这个时候——
“山南先生！山南先生！快看呐！快看呐！”
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