七海旅人号与她诞生时一样美丽，船形是空海之上最漂亮的那一类，但‘角鸊鷉’号上的军官们只感到寒毛直竖，正向着水手们声嘶力竭地下达命令：
“回到各自的岗位上去！”
“快，拦下他们！”
水手们不情不愿地回到岗位上，几乎花费了一倍的时间才重新填装好魔导炮，他们动作僵硬，笨拙地瞄准，开火，炮声七零八落，完全不像是之前的样子。
仿佛连基本的水准也无法维持。
零零散散的炮弹擦着七海旅人号的边落在云海中，但在这个距离上魔导炮的命中率已陡然上升，仍旧有数发炮弹命中了七海旅人号，云海上火光闪耀，但七海旅人号仍旧在前进。
那艘船难道是不死的？
所有人心中都不由升起这荒谬的念头。
但只有凯瑟琳明白七海旅人号已经到了极限，船身倾斜近21°，一侧舷几乎已经无法维持风元素平衡，这还是崔希丝和百灵鸟马不停蹄在进行损管控制的结果。
他们已经接近到近乎五链地距离内，角鸊鷉’号高耸的干舷、黑洞洞的炮门清晰可见，那一片片银帆如同一面矗立在空海上的墙，布里亚诺斯的陆战队已经登上了船舷，举起枪瞄准了这个方向。
最后半空里。
方鸻一言不发。七海旅人号再一次打开了空战甲板，塔塔小姐放飞了最后一批发条妖精——那些是真正的发条妖精，方鸻甚至没来得及改造过，是最原始的、传统的‘I’型发条妖精。
那升起的密密麻麻的发条妖精落在了布里亚诺斯人眼中，他们来不及去分辨那些发条妖精的型号，只为恐惧占据心灵，水手们的士气完全崩溃，无论军官们说什么也不愿意再留在甲板上。
事实上军官们何尝不是一样内心打鼓，不由自主看向舰长室的方向。
这时‘圣何塞’号再一次开了火，炮弹远远落在七海旅人号船尾的方向，隔了有近一空里。
舰务官正举起望远镜观察着这个方向的战场，他终于留意到了布里亚诺斯人的犹豫，一丝忧虑不由自主地浮上眉头，终于猜到了那个最坏的结局。
“坏了，”他开口道，“我们可能出岔子了。”
“先生？”
水手长问道。
而‘角鸊鷉’号的舰长室内，贵族们同样向那个老人陈述着同样的看法：
“总督大人，他、他们过来了……”
“我们怎么办？”
年迈的总督脸上一阵青一阵白，留给他们还有两轮开火的时间，但要是不成呢？
七海旅人号的甲板上——
“他们还有两轮齐射的机会，”凯瑟琳正在开口，她还是头一次感到空海上战斗的刺激，甚至比她命令手下的舰队向那位海盗王发起冲锋时还要刺激。
她看向那个方向，郑重其事地提醒这个小不点船长，“你们至多只扛得住下一轮齐射——如果足够幸运的话，但无论如何也挨不过下下轮，更别指望与对方展开接舷战。”
“还是让那个女人出手吧。”
“保持航向。”方鸻回答。
女海盗瞪着他。
方鸻心如止水，先前的压抑到了这时候早已一扫而空，他心中其实没有任何想法，狭路相逢勇者胜——仅此而已，如果对方选择开火，那他才会动用最后的底牌。
剩下的交给时间却定夺。
他站在船头，注视着布里亚诺斯人舰队的方向，而帝国以无声的沉默应对他的目光——大约过了一分钟，方鸻忍不住扬了扬眉毛，开火并不需要如此长的准备时间。
他不由看向一旁的凯瑟琳，女海盗也轻轻一挑眉。
帝国人已经回答了一切。
他们终于丧胆，‘角鸊鷉’号最先开始转向——距离半空里，一千米不到，那巨大的船身开始徐徐转向岛屿的一侧，还能行动的翼帆船也纷纷四散逃窜。
布里亚诺斯人在前方为他们让出一条路来。
一抹笑意绽放在方鸻脸上。
他以手扶着船舷，令一旁的凯瑟琳有些讶异地看了过来，上上下下打量了这个小不点一眼，她视角的余光仍注视着那些帝国人的舰队，但心中却升起一丝莫名的情绪。
“我先前小看你了，”凯瑟琳开口道，“看来没人比你更适合去圣休安，那里一定有你的一席之地。”
“我不会当海盗。”
“那里也是冒险家的乐园。”
……
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