“宝冠雄鹿与金狮的二分旗属于王旗，所以他们要挂在最高处。就像之前你在赫伦堡看到的，冰原狼旗总要挂在剥皮人旗之上。”公爵向阿萨罗靠近，但仍保持着足够的距离。
红袍僧收回目光，对着公爵咧嘴笑了，“曾经高挂的旗帜已经降下，原先飘荡的却仅剩剥皮人旗了。”
“没了冰原狼，但上面还有雄鹿，还有狮子呢。他们也是猛兽，或者，在你家乡他们都是驯养的小动物？”
“大人，在我的家乡，狮子是猛兽，雄鹿我就不确定了。不过，猛兽再凶猛，哪有人厉害？我打小就知道，能让我惊慌失措、恐怖入骨的从来都是人，在这点上，说实话什么猛兽都做不到。”他笑得开心富有暗示，“大人，人能剥人皮，自然也能剥狼皮、鹿皮以及狮子皮。”
“确实如此。你可曾看到有人剥掉狮皮？”
“大人，并没有，可我确实梦到了狮子。”公爵紧盯着他，只见他恭敬地道，“在梦中，狮子被群狼围攻，仓皇逃窜，几乎被狼咬断了脖子，我不清楚这是什么隐喻。”
公爵对此一丁点也不满意。“梦中的呓语。你是红袍僧，不是要看火焰么，何时需要做梦了？更何况，我的手下报告说，你从不入睡。”
“大人，我偶尔也会入睡，只是非常浅。梦中的景象难以作数，那多半是没有意义。但大人禁止我预言与大人有关的事情，所以，我已经很久未曾从火中观察神谕了。”
“神谕？神谕和预言术有什么区别？”
“拉赫洛喜欢用隐喻，我将这作为神谕，神谕有很多种不同的解释，不同的人看到都会有不同的理解，就像天上的红彗星。而预言，则是将未来的活动展示在眼前，从火中观察到的往往是这些，但不一定有意义，大多数也不会定位到身边的人。有些能力更高深的祭祀，往往也不需要看，借助血液或其他媒介神而明之就能知晓。拉赫洛的恩赐从不吝啬，可没有祭品的预言也无法慷慨，大人。”
“旧神记录过去，拉赫洛的预言又变未来为过去，又重归于旧神。”公爵扯了下嘴角，像是冷漠的嘲讽，“我允许你在火堆旁，在火烛旁或其他任何火的旁边，你想怎么观测都随你，但想让我付祭品，它得先让我知道回报，等到那时，你再向我开价。”
回到舱室后，公爵觉得迟迟不能静下心来，转而注视着燃烧的火烛，但火中什么也没有，黑色的浅浅的烟在最外层，橘红色的焰苗，泛黄的外焰、泛白的里焰以及黑色的烛心，他正想更靠近，侍卫的声音打断了他。
“公爵，盖略特提利尔爵士求见。”
“请他进来。”公爵起身，吹灭了蜡烛，打开了舱室的窗户，让阳光和海风洒进。
“公爵。”盖略特爵士摘下精致的头盔，抱在胸口，向着公爵行礼，“很抱歉打扰您。”
公爵安静地看着他，微笑示意他坐下。仆人这时端来酒杯和酒壶，公爵默默将两个杯子斟满，等待他的答话。
“老实说，我一丁点也不想带着我们南方的兵到冰天雪地的北方。要知道，我这辈子向北最远也只到鹰巢城，啊，那时候，我为表弟向鹰巢城讨一位夫人，路上被该死的山地人袭击……我们的士兵就更是如此了，大部分可能根本就从没有出过他们的小镇，一辈子都在田间地头耕种，在树林里打野兔，在自己封君的地盘里接受简单的训练。招募他们时，我们可没说要到北方啊。哎，提利尔大人为他们付了额外的薪水，还为他们准备了厚羊毛衫、羊皮裤和粗皮甲，但他们还是紧张不安，大人，我不是向您抱怨。我知道他们都是有荣誉的人，只要有命令，前方是刀山火海也不会退缩。”爵士艰难举起酒杯，微微尝了一口。
红色的葡萄酒看起来像陈腐的鲜血。公爵知道他还会继续，直到说出真实的目的。
“我们根据铁王座的命令而来。但说一句老实话，他妈的铁王座的命令和南方的士兵有什么关系？”
北方的安靖与南方的士兵有什么关系？公爵也举起酒杯，抿了一口，知道他的意思。
“大人，港口沉船一事，太打击人了。我们才刚刚踏出大陆啊，要是前方还有其他挫折，我不知道这帮兵会做出什么疯狂的事。”盖略特的表情与公爵见到的其他船长没什么两样。
公爵一定比他想象中平静，听得很多，说得很少。几杯葡萄酒入口后，爵士终于忍不住了道出了主旨：“为了这趟远征，我看只能继续向士兵们支付额外的补偿才成！”
“人们所求，不过荣誉、黄金、土地、女人。荣誉属于国王；然而，北境苦寒，黄金很少，女人粗陋，但土地总是足够。我会为您麾下士兵们留出足够的封地。”
“去他么的土地！”盖略特大叫，“他们是南方人！南方人！怎么会要北方的土地，更何况，现在已经快要入冬，好大人，北方现在已经下雪了吧，不能耕种的土地，有什么用？当墓地用么？”
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