在明末这个时候，大明的炼铁工艺，其实是全世界最先进的。
《天工开物》中就有明确记载钢铁冶炼流程，已经是到了规模化、量产化、生熟铁连续生产的地步。
这个生产流程就是把炼铁炉与炒铁炉串联在一起，让由炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，用柳木棍搅拌，使生铁液中的碳氧化，而成熟铁。
用后世的话来说，这种连续生产的工艺，已初步具备组合化生产的系统思想，既提高了生产效率，又减少了能耗。
特别是《天工开物》里面描述的炒铁炉，欧洲那边还要晚一个多世纪，也就是在十八世纪的下半个世纪才发明出来，就是搅炼炉。
有宋应星在，并且京师这边并没有被李自成攻陷，相关数量的工匠也都在。因此，之前的时候，张明伟都没有特意关注过炼铁这块。只要朝廷有钱有人，这钢铁产量就能源源不断地产出。
崇祯年间，有记载的钢铁产量，就只是佛山一地，就已经实现单炉六千斤的规模，并且还是全面普及，这样的超大铁炉有数十组，年产超过三万吨。
京师这边，京畿之地就有铁矿，并且是京师所在，朝廷需求大。因此，这钢铁产量自然是远超佛山了。
不过有一点很意外的是，佛山的钢铁质量是全国有名的，北方这边的钢铁质量远远比不过。
对此，这个时代的人都不清楚，还以为是那边工匠的技艺更精湛的原因。包括宋应星在内，也是如此认为。
但是，张明伟却很清楚，到底是什么原因引起的。而他要改进的，就是针对这个原因进行改进下，提高北方钢铁的质量，不管是造枪还是造炮，就都能事半功倍。
崇祯皇帝对于钢铁这块，当然是非常关心的。要不然，他也不会问张明伟。
此时，他从张明伟那边确认了消息，便好奇地问道：“先生是准备如何改进，难不难？”
“不难！”张明伟听了，马上便回答道，“只需要把燃料换下，钢铁产量的质量便能得到很大的提高！”
钢铁，可以说是一个国家强大的基础。蒙古人骑射无双，为什么如今却是不行了？一个很大的原因，就是他们的钢铁太少。可怜的蒙古人，被大明封锁的连箭头都要用骨头磨制来代替，由此可见一般。
因此，听到皇上和兴国公谈到这钢铁一块时，堵胤锡作为大明首辅，自然也是非常关注的，立刻竖着耳朵听了起来。
此时，他听到了张明伟的回答，不由得非常诧异道：“就这么简单？”
“嗯，就是这么简单！”张明伟听到，转头看了他一眼，当即笑着点头说道。
“为何？”这一次，是崇祯皇帝和堵胤锡几乎不约而同地问出了这个问题。
又到了科普环节了啊！
张明伟心中如此想着，便看向崇祯皇帝说道：“一如新学中所提及的，万事万物都有各种元素组成。我们平时所说的钢铁中，其实严格来说，就是一种合金，意思就是说并不只是铁而已，里面还含有……”
听着兴国公在那侃侃而谈，堵胤锡等人立刻又变成了苦逼脸，他们听不懂啊！
不过虽然听不懂，但是从兴国公的话中，他们却能听出个大概，意思就是如今炼铁所用的燃料，也就是那个煤炭是含有让铁器变脆的东西，只要把这种杂质去掉，就能提高钢铁的质量。
佛山钢铁之所以质量好，就是因为那边的燃料不是煤炭，而是木料。
听着这些话，堵胤锡等人不得不感慨，这个新学真是太有用了，难怪皇上会毫不犹豫地支持新学的普及！
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