刘秀将军带兵攻打巨鹿，一月之久，损兵折将，战事陷入僵局。又后院起火，被刘林偷袭了重要的广阿、信都二郡县。
刘林扣押广阿、信都二郡县众将士家属，发来“降者封爵，不降者族灭”的檄文，使得刘秀将军军中，顿时人心离散。
刘林的部队刚到信都郡时，是信都的豪强马宠等人，替刘林开的城门。以至于刘林，轻易闯入了刘秀将军的心脏部位。
现在马宠的弟弟，正在李忠将军帐下，跟随刘秀将军打巨鹿。
李忠将军一接到刘林发来的檄文，立马将马宠的弟弟叫到军帐之中。
“参见李将军！”马宠的弟弟跪地拱手道。
“知道我为何传你来么？”李忠将军心中纠结，面色凝重道。
“信都失守之事？”马宠的弟弟有些紧张，心里却很敞亮，赶紧想要将功折罪，道：“属下愿意……”
李忠将军知道马宠通敌之事，也怪不了自己这名手下，便语气温和地打断道：“行了，不用你做什么。”
马宠的弟弟心知：自己的哥哥通敌，自己本是死罪难逃。但是，李忠将军的父母、妻子，还有宝贝女儿，都在信都。自己可以成为李忠将军，与哥哥交换人质的筹码。所以，也不至于有生命危险。
马宠的弟弟这样一想，又见李忠将军语气温和，便放心了不少。
李忠将军停顿了一下，神色哀伤，道：“为国忘家，安敢纵贼不杀？莫要怪我心狠了。”
李忠将军这话，好像是在对马宠的弟弟说，又好像是在对自己说，实则是对自己的家人说。
李忠将军说罢，竟虎目带泪，吩咐左右亲兵道：“拖下去，斩了。”
什么！
自己家人的性命，还在别人手里握着，李忠将军竟然要斩人质！
不仅马宠的弟弟被吓懵了，左右的亲兵，也被李忠将军的举动震惊到。
李忠将军语气平静，重复了一遍：“还愣着干什么？拉出去，斩了。”
“诺！”左右亲兵，心中暗自佩服李忠将军的忠心，领命将马宠的弟弟拖了下去。
“将军，我可以去劝我哥的！将军！冤枉啊！将军，您不能杀我……”马宠的弟弟还在挣扎。
李忠将军孤独地坐在帅案前，捂住脸，情绪有些失控。
如果李忠将军，留下马宠弟弟的性命。一想到自己年迈的父母、贤惠的妻子、可爱的女儿。到时候，必定会生出二心来。
“降者封爵，不降者族灭”。与刘林交换人质，就等同于背叛刘秀将军，投降刘子舆（王昌）。这其中的政治意义，并非单单是交换人质，这么简单。
李忠将军为了避免自己犯错误，只得忍痛断掉自己的后路，杀掉马宠的弟弟。
还有邳彤、任光二位将军，妻儿老小、兄弟族人，都在信都，也是一接到刘林的檄文，就急匆匆到中军帐，向刘秀将军主动请缨，要回去收复失地。
“不行！二位将军，你们的家眷在信都郡内，你们若是前去，万一谈不拢，刘林定会先对你们的家人下手。”刘秀将军坚决地拒绝道。
“那就由我去吧！”耿弇站出来，拱手请命：“诸位将军家眷皆在信都，必受刘林牵制。只有我去，最为合适。”
耿弇从上谷、渔阳带来的，全是骑兵，皆在巨鹿，没有家眷留在信都。
“行，伯昭，你带上五千骑兵，即刻启程！”刘秀将军当机立断。
耿弇年纪虽轻，办事沉着冷静，且有勇有谋，刘秀将军对耿弇这少年，也是颇为赏识。况且，诸将有家眷在别人手上，难免去了，会生出二心来，但耿弇前去，就不必担心此事。
穆雪说了要回广阿取药材，如今广阿、信都二郡失守，穆雪必定也被困在城中了。其实，耿弇真正急不可耐地，是要去广阿救穆雪。
刘秀将军见李忠、邳彤、任光等将军大义弃亲，万分感激，立即表态，安慰众将军道：“传悬赏文，凡广阿、信都城中，能护众将士家眷周全者，赏千万钱。”
刘秀将军拍了拍耿弇肩头，道：“伯昭，就由你带五千兵马，回援信都。最好能奇袭回援，尽量不要造成任何伤亡！”
“诺！”耿弇接令，急忙去点兵，准备火速回援。
着急归着急，耿弇想好了奇袭策略，带着五千轻骑，不走正路，见林穿林，见水踏水，直通信都、广阿方向。
天黑之后，刘林以为自己的檄文，可能才刚到刘秀将军营中，幻想着刘秀将军手足无措的样子，暗爽。便悠闲地饭后出来散步。又突然想起穆雪，便寻到穆雪所在之处，想来消遣消遣。
小孩子们都靠着穆雪，饿着肚子，睡着了。穆雪抱着受了惊吓，哭了半天的李忠将军家的小女儿。穆雪自己也是又累又饿，抱着孩子，坐在地上。
“他们是将门家眷，那你是谁？”
穆雪听到一个冰冷，又带着调戏消遣语气的声音传来，疲惫地抬起头，看到刘林那带着邪恶讥讽的眼神。
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