“我要是再早两天，就不回来了。”
拉森把那只可怜的兔子抓起来，揉它的耳朵，留下它的同伴独个目露绝望地抄起针线缝补。“这不能怪我。”他不知道跟谁说。“白之使的行踪我无法把握，他刚通过星之隙我就通知你了。”
“那传送门是谁弄坏的？莫非是我的学徒？”埃兹反问。
“……这是意外事故。”拉森咳嗽起来，不再继续这个话题。“说说正经事吧，埃兹，你的火种怎样了？”
“比学徒强，比环阶弱。”
埃兹放下镊子，坐进沙发椅里。“处理简单的植物没问题，森林祝福也能勉强有效果。只有自然魔法……说实话，我在浮云之都也用不上它。”
“这对你的魔法种子影响不大。”
“森林祝福能让我不受攻击，伙计，但我没法控制它们。你知道把它们塞进同一个箱子里有多困难吗？那简直是在一口锅里炒两样菜。这些蠢东西要么喜欢土壤和水，要么喜欢纯粹的气态硫磺，希瑟在上，竟然还有要求零下冷冻的！总之没有一个听话。”
他的好友咂舌不已。“幸亏我不是德鲁伊。”
“所以我留着它们，就只有被折磨疯掉的下场。”埃兹说，“谁乐意处理干净，我真是求之不得。浮云之都少有收购魔法植物的材料铺，想把它们换成金币，那我得是第一家。”
“别这么灰心，我会照顾你的生意的。”
“滚远点吧，大占星师。别人会以为你收了我的广告费。”
“实际上并没有。”
“所以你要为此登一则报道通知？”
他们一起笑起来。
“你的小学徒快毕业了吧？”埃兹·海恩斯说。“几天前她到我这里拜访，希望能获得帮助。可怜的孩子，但愿她没有什么碍事的血统。”
拉森叹息道：“萨比娜还算好的，重点是罗玛。我们的佩内洛普小姐大概拥有给别人碍事的血统。打碎观景球只是她干的众多坏事中微不足道的一件，有一次她甚至用我的戒指闯进了高塔议事厅，把西德尼吓了一跳。”
“西德尼阁下？”
“就是那个要人命的老学究，‘银十字星’奥斯维德·西德尼。我总怀疑他是不是寂静学派来的间谍。”
埃兹没理由不认识这位大占星师，同窗拉森与他曾在高塔内进修。只是最后他选择了外出驻守，而拉森决定留在浮云之都教授学徒。后者跨越亡续之径不过是几年前的事。“在我毕业前，他还住在图书馆的阁楼里。”除了白之使需要巡察属国，其余的大占星师基本都在高塔中观测诺克斯。
“现在他换地方了，就在议事厅的对间。有时候我的老师经过那里，他都会抱怨他的脚步太重。”
“我猜狄摩西斯大人宁愿飞下去也不会再走楼梯了。”埃兹打趣道。“你的小学徒胆子这么大，在西德尼阁下面前也得乖乖听话吧？”
“她更听‘雄狮’罗奈德·扎克利的。你知道佩内洛普这个姓氏在人类中很不常见，她母亲送她来占星塔，主要就是为了他。”
“结果他们把她塞给你。”
“拒绝她可不是件容易事。其他的大占星师都拒绝了，所以佩内洛普小姐才这么无法无天。伊士曼的观景球被打碎了，我打算让萨比娜去修理。现在我们收不到伊士曼的任何消息，连观测都十分模糊。没有坐标的情况下，我把位置定在了星之隙最后打开的地方。”
“我还怀疑他是怎么做到的。”海恩斯问道：“白之使掌握着整个诺克斯的星之隙钥匙？”
“他可是「统领」。”拉森承认了。
“让白之使替我完成任务，我敢保证你们这些大占星师也没有这种待遇。”埃兹回忆起四叶城的经历，他搓搓手，感到气温似乎有些低。“算算时间，观景球也该修好了。”白之使也即将回来了。
“早就修好了。只是维修部的那些人一致否决把它交给我保管，而且态度毫不客气——如果‘艾恩之眼’连自己的学徒都看不住的话，没人会放心将贵重物品交到他手里。瞧瞧，那个小疯子真是名副其实。”
谈及罗玛时，拉森感到比在天文室熬了一个星期还要疲惫。“我简直费尽了口舌。萨比娜正在尝试使用它，希望这孩子能下手轻一点。”
“萨比娜很有天赋。”埃兹说。
“我的老师也这么说，她一贯细心，做事又谨慎。但最出色的是一种敏锐的直觉，她似乎天生就能捕捉到微小的细节，这对于观测者而言是再难得不过的优势。”
“这不正好？一个占星师，一个使者。你的学徒简直要称霸高塔了。”
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