张步见耿弇兵马气势很甚，也顾不得双方混战，急令弓箭手放箭，流箭射中耿弇的大腿。耿弇见战斗正酣，不愿退却，抽出佩刀，一刀砍断箭杆，强忍疼痛，继续战斗。耿弇的突骑兵屡破张步的兵马，但张步依仗士卒众多，不肯就此撤退，双方一直战到天黑，各自收兵。
耿弇部将们见第一日交战便如此惨烈，担心相持数日，必然会大伤士气，便劝谏耿弇，“现在张步兵力强大，气势旺盛，我们应该闭门休息，挫挫他们的锐气，正好等待皇上的大军到来，到时一举消灭他。”
耿弇道：“皇上千里而来，我们做臣属的，理当是杀鸡宰牛，以美酒佳肴来招待天子和百官，哪能把平定强盗的事情留给君王。”
第二日，两军再战，耿弇将步卒与突骑兵交错配合使用，给张步的军队带来巨大冲击。张步仗着人数众多，死命抵抗，双方再次战到天黑。临淄城下堆满了尸体，淄水与护城河被染得血红。
士兵死伤严重，将领们再次请求闭营休战。
耿弇拒绝，“狭路相逢勇者胜。我们据有临淄城可以进退自如，张步远道而来毫无依凭，他们死伤更甚，皇上的大军不久就要到来，张步现在一定是人心惶惶。我断定他不在今夜撤退也一定会在明晚撤退。”
黎明时分，张步果然率领大军悄悄撤退。刚刚撤出十几里地，突然从道路两侧杀出伏兵，张步慌忙应战，又听背后杀声响起，耿弇亲率的大军杀到。士兵们听到四处杀声，不胜震恐，纷纷夺路逃命。
耿弇率领大军一直追到近百里外的巨昧河（山东寿光猕河），死伤的士兵沿途相接，长达数十里。战斗结束时，耿弇杀死杀伤的敌军数以万计，缴获辎重车辆数以千计。
张步逃回剧县，犹自不安，怕被耿弇追围，让三位兄弟各带一部分人马分散逃到周边郡县，以备后路。