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刘恭见赤眉军在长安城烧杀抢掠无恶不作，知道赤眉军一定会败亡。便悄悄告诉刘盆子，让他辞去皇位，将皇帝玉玺交给赤眉将领，又教他对这些人如何说话。
建世二年（公元26年）的新年，赤眉军文武百官在殿中举行大宴。宴席中，刘恭突然站起来对众人道：“各位将军，感谢你们拥戴我弟弟做皇帝。你们的恩德，我们刘家十分感激。但他即位以来，局势混乱，百姓流离，京城每天死伤无数。这说明他既无能力，也无天命，不能帮助各位将军成就大业。请允许他退位，做一个平民百姓。各位将军另行物色贤能之人，不要让他耽误了各位英雄的大业。”说完跪地向众位请罪。
樊崇扶起刘恭，歉然道：“不是皇上之错，这都是我们的罪过。”
“御史大夫，盆子年幼无知，无法担当，请容许他退位吧。”刘恭言辞恳切，极尽哀求。
樊崇不知如何回答。
忽听有人喝道：“皇上之事，跟你有何相关？”
刘恭见将领们都愤怒地看着自己，不敢再言，惶恐地退了出去。
刘盆子见哥哥退出殿堂，忽然从座位上跳起来，拿出玉玺，然后高高举起，对着众人跪拜，大声道：“各位将军，你们虽然立我做皇帝，却依然干着强盗的事。大家每日奔忙，只是为了烧杀抢掠，让老百姓无家可归，现在百姓对我们没有敬意，只有怨恨。这说明是你们选错了天子，请求各位让我退位，你们重新选立圣贤。如果你们非要杀我才能了却责任，就请杀了我吧。”说完，涕泪交流，痛哭不止。
众人见状，心中无不震撼，又是惭愧又是哀怜，纷纷离开座位，向刘盆子跪拜道：“都是我们的过错，辜负了皇上，请皇上不要辞让，从今后，我们一定严格管理，不会放纵了。”
刘盆子也不说话，将玉玺放到地上，只是叩头痛哭，不愿起来。樊崇走过去抱起刘盆子，刘盆子挣扎着嚎啕大哭，心中实在不愿做皇帝。樊崇将刘盆子拉到座椅边，刘盆子还想挣扎，樊崇强行将刘盆子按在座椅上。有人便将玉玺放到刘盆子手中，又有人将绶带套到刘盆子身上。刘盆子除了啼哭，却是无可奈何。
赤眉军的将领们回去后果然约束将士，严禁外出。长安城的百姓见治安陡然转好，听说是皇帝跪求文武百官，无不赞叹皇上英明仁厚。大家以为那些将领们真的变好了，纷纷开始恢复营业，流亡四方的人也开始回到自己曾经生活的城市。
渴望太平生活的百姓纷纷开始清理这个刚刚平静的城市，死尸被掩埋了，毁烂的房屋被修葺了，脏乱的街道被打扫了。城里各处的商业生活很快又发展起来，人们又开始穿梭往来在街道上，一个刚刚经历了惨痛战乱的城市很快又生机盎然，恍如新生一般。
一个月后，赤眉军的将领们发现街市恢复了，曾经抢劫一空的城市竟然又神奇地出现有各种商品和物资。大家按耐不住贪婪的欲望，又开始抢劫如故。无数人用无数努力才恢复了一点点生气的长安城一天便跌回到地狱，到处是平民的哭号，到处是烧杀的痕迹，时时有人争杀，处处有人纵火。人们四处逃生，刚刚生机勃勃的城市马上又陷入死亡的灾难。
赤眉军无恶不作的行径让老百姓开始怀念刘玄时的长安。那时虽然也混乱不堪，但从未像赤眉军这样残暴，除了抢掠就是烧杀。大家听说刘玄还没有死，便开始组织人员，准备救出刘玄，希望回到以前的生活。张卯听说后，害怕刘玄会再次得势，便怂恿谢禄道：“现在长安周围很多人据兵自守，都在密谋要重新拥立刘玄。如果大家知道他在你这里，恐怕会群起攻击，你还不如早早处死他，断了众人的念头，免去无妄之灾。”
谢禄听信张卯的话，让人把刘玄诱骗到郊外，将他勒死并抛尸野外。刘恭得知刘玄被杀，痛哭流涕，心中恨透了谢禄，发誓要为刘玄报仇。
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