14-11
刘秀任命任光为左大将军兼信都太守，邳彤为后大将军兼和成太守，李忠为右大将军，万修为偏将军。四人皆封为列侯，各自统领原有的兵马。又将招募的四千奔命兵分成三支队伍，由邓禹和冯异各领一支，自己率一支。
刘秀决定首先对信都以西的堂阳县发起进攻。行动之前，刘秀派人到堂阳广发檄文：大司马刘公率领城头子路、力子都百万兵马从东方而来，与天下英雄协力同心，讨伐反贼，凡投降自首，可免于一死，如若反抗，格杀勿论。
堂阳县官兵百姓看到檄文，人心惶惶。
刘秀兵马到达堂阳边界时，天色已晚，暮云四合，夜色苍茫。刘秀令部队沿途散开，同时点亮火把。刹那间，整个堂阳之东，灯火通明，火光冲天，仿佛整个天边都在燃烧。远远看见水泽闪光，全是兵马人影，又听锣鼓鸣响，喊声四起，不知有多少人众。堂阳守军见刘秀兵马如此严整而强大，惊慌失措，不敢出战，开门迎降。
而后刘秀率军直逼贳县。贳县得知堂阳已降，又见刘秀的军队气势如虹，不敢交战，也开门迎降。
不战而连降两城，刘秀军队士气大振。又有人率领人马归附，竟是耿纯，带领族人宾客两千多人前来投奔。原来王朗在邯郸称帝后，耿纯便离开邯郸回到家乡，整顿族人宾客，建立队伍，做好随时作战的准备。不久听说刘秀率军从信都向唐阳和贳县进发，于是率领全族人员到贳县与刘秀会合。为了让大家安心追随，耿纯让族人连棺材也一并带上。刘秀大为感动，任命耿纯为前将军，封为耿乡侯。
刘秀命耿纯率兵进攻下曲阳，兵马刚到，下曲阳便开门迎降。
又有人送来巨鹿郡昌城(河北冀县)刘植的迎降书。刘植是昌城人，字伯先，王朗称帝时刘植便集结数千人马，控制了昌城。听说刘秀在信都发兵讨伐王朗，刘植便在昌城起兵响应刘秀，带着弟弟刘喜堂兄刘歆和数千人马前来会合。刘秀任命刘植为骁骑将军，又将刘植兄弟三人都封为列侯。
兵马很快达到几万人众。刘秀决定先控制北方，压制住王朗在河北的气势，这样既有自己的势力基地，也可伺机南下攻取邯郸。
刘秀率兵北上，很快进入定州境内的卢奴。定州是汉朝中山国所在地，卢奴是中山国的首府。定州郡县听说刘秀兵到，纷纷投降，独卢奴据城坚守。
刘秀令大军速进，卢奴一战即下。而后号令全军，休整待命。
有人来报告，说耿纯派其堂弟耿将老家的家宅房舍数百栋全部烧毁。刘秀大惊，唤来耿纯询问。
耿纯道：“第一次拜见明公时，见明公单车巡行河北，没有华丽的矫饰，也没有财物作赏赐，却能让贤德之士甘心追随。我知道那是因为明公您的威德，使他们忠贞不二，我也因此愿死心追随明公。如今王朗称帝，搅扰得很多郡县犹疑，我耿纯虽然举族而起，老弱同行，希望追随明公。但总担心族人或宾客中有人怀有二心，所以烧毁房宅，绝了大家徘徊回顾之心。”
刘秀叹道：“伯山之心，令我万分感动。但行军作战，常常艰苦难当，不应该让家眷同行，使他们承受本该我们承受的艰辛。这实在令我内心不安。等我们有了好住地，一定要首先安置你的族人。既然他们已经随军，就请伯山照顾好他们。如果找到有合适的地方就请告诉我，我定当为你们谋定。”刘秀对家眷随军有着切肤之痛，绝不希望再有悲剧发生。
耿纯拜谢而去。
14-12
刘秀据有卢奴，离真定不远。真定是通向北方的重要据点，如果能够拿下真定，将会切断王朗向北的势力。但真定情况复杂，真定豪强刘扬是当年汉景帝的儿子常山王刘舜的六世孙，多疑善断，拥有重兵，而且听说刘扬已被王朗封为真定王。刘秀也想招降刘杨，只是不知他究竟会作怎样的选择。
刘秀正自斟酌，有人报常山故人来见。刘秀心中大喜，真定属于常山郡，如果得有常山郡，争取刘扬就大有希望。
来人一进房间，刘秀一下就楞住了，随即满脸喜悦地迎了上去。
常山故人竟是邓晨。
刘秀喜道：“二姐夫，我竟没想到你是在常山任职。”在刘秀眼里，邓晨始终都是自己的家人。当初邓晨被刘玄任命为常山太守时，正是刘秀倍受压制的时候。
邓晨道：“文叔，前段时间，真是把我急坏了，我派人偷偷找你，始终没有你的踪影，也没有你的消息。”
刘秀心中感动，“当时疲于逃命，根本就没想到在河北还能有立脚之地。”
“我知道你一定能度过难关，但没想到你能如此迅速崛起。”
刘秀一笑，“现在也正艰难，真定很棘手，你有什么想法？”
邓晨沉思片刻道：“以你之智勇，攻取真定当不在话下。但此事容不得失败，否则后果严重。”
“刘扬的兵力很强？”
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