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此时的刘秀带着人马正在往北的路上，只有耿纯留在邯郸。耿纯见王朗称帝，心中大惊，一时又无法联系上刘秀，只得赶紧返回家乡钜鹿。
刘秀的人马一路北行，即将从冀州进入蓟州，忽听有人来报王朗在邯郸称帝。刘秀从未听说过王朗，心中并不在意，现在天下人想乘乱称帝的人不在少数。刘秀问道：“王朗何人？”
大家都不知道王朗是谁，邓禹到：“现在很多人有几个兵马就想称帝。”大家跟着一笑，谁都不以为意。
过一会，有人将檄文呈上。刘秀这才知道叫王朗的人自称刘子舆，已在邯郸称帝，而且河北大部分地区都已经归降王朗。刘秀明白事态严重，王朗已经不是简单的算命先生了，而是已经控制了河北大部分州郡的汉室天子刘子舆。刘秀先前的招抚工作一夜之间化为乌有。对于天下百姓而言，刘子舆的名分远甚于刘玄，何况刘玄在长安的所作所为已让天下人大失所望。
刘子舆旗号一出，之前归降刘玄的郡县马上就转投了王朗。
刘秀明白局势已经急转直下。现在只有全力北上，在王朗尚未控制蓟州前争取有一个落脚地，才能谋划反击，扭转局面。
刘秀到达定州的卢奴，卢奴是中山国的首府所在地。人马还未歇息，便有上谷人来拜见。刘秀心中大喜，上谷在蓟州之北，既有人来拜见，可见尚未落入王朗之手。如果能得有上谷支持，局势尚可改变。
只见进来一位青年，浓眉大眼，身形瘦高，一袭青黄色长袍，腰系一条橙红色的丝缯带，缯带正前有一个金色的扣结，扣结下垂着一段红色穗带，缯带左侧一个雕花铜扣上斜挂着一把长剑。青年眉眼清秀，气宇轩昂，豪气中稚气尚存。
来人是上谷太守耿况的长子耿弇。当初刘玄派使者到上谷招降时，寇恂强行从使者身上抢过印信，由耿况自行授命为上谷太守。耿况不知长安当下如何，耿弇便自告奋勇要去京城探望一番，一是替父亲呈上奏章，二是想探看一下长安究竟如何。耿况有心打探朝廷情况，也正好借机让耿弇得以锻炼，便让他带上随从孙仓、卫包等人前往长安。
耿弇等人刚到钜鹿的宋子县，便听说王朗在邯郸称帝。孙仓、卫包等人劝说耿弇投奔王朗。耿弇按剑怒道：“那王朗不过一个算命先生，伙同一帮盗贼起事，终究会伏法被诛。等我去了长安，禀明皇上，率上谷渔阳两郡兵马，剿灭这群乌合之众。你们怎敢说去投奔他呢，如果不在大义大节上站稳立场，只怕有一天会有灭顶之灾。”
孙仓、卫包等人见耿弇不愿投奔王朗，也不敢多说，在夜间偷偷逃走了。
耿弇一觉醒来成了孤家寡人，正发愁如何前往长安，听说更始政权的大司马刘秀到达卢奴，便赶来拜见。
刘秀听了耿弇的讲述，对他的言行极为欣赏，赞道：“大耿，好样的！虎父无犬子！”
“大司马昆阳之战扭转乾坤，才真正令人钦佩。”耿弇喜好军事，对昆阳之战尤为叹服，因此对刘秀极为崇拜。
刘秀看看耿弇，又看看众人，笑道：“如今河北倒是一夜之间被王朗扭转了乾坤。”众人自听说王朗以刘子舆之名收降了河北大部分地区后，都明白局势危急，心中暗暗惊惧。现在见刘秀笑颜如常，惊惧之情才稍有减退。
耿弇道：“那不过是一群盗贼愚弄普通百姓而已，等我们筹集兵马，击败他们易如反掌。”
耿弇豪气干云，但众人心中却只当他是年少气盛。
众人继续北行，进入蓟州城。稍作安顿，刘秀令王霸带人去街头招募士兵，计划募兵反击王朗。
耿弇单独来见刘秀，问刘秀道：“大司马现在有何打算？”
刘秀微微一笑，“现在还不好说下一步，先静观其变吧。”几天来，刘秀见耿弇坦率豪气，对他已是完全信赖。
耿弇急道：“现在局势已经非常明朗，还静观什么呢？”
“那你说说现在的局势。”
“王朗不过一个算命先生，因为游走四方，看到刘玄在河北没有势力，知道有机可乘，于是伙同几个地方豪强浑水摸鱼。因为现在天下正乱，官民们难辨真伪，才会让这种雕虫小技能够得逞。”
“话虽这么说，但邯郸猛然兴起，气势也很强大，倒也不容易对付。”
耿弇不以为然，慨然道：“现在邯郸貌似很有气势，其实不过是外强中干。这些人并没有真正带过兵打过仗，看似人马热闹，但不会有什么战斗力。北边上谷、渔阳两郡，常年与匈奴鲜卑交手，不仅有一支随时可战的骑兵，而且具有强大的战斗力。如果大司马北去上谷渔阳，我愿为大司马谋得两郡兵马，一路南下，踏平邯郸。”
刘秀心中一惊，没想到耿弇小小年纪，竟然有如此谋略与胆识，而且耿弇所言，完全在理。刘秀知道王朗现在虽然得到各地响应，但很多地方不过是喊得热闹，既没有强大的战斗力，也没有赴死的忠心。只要有一支善战的军队，一举击破邯郸，便可扭转整个局面。如果邯郸不破，时日一长，王朗的气势便会变得稳固。现在刘秀担心的不是王朗有多强大，而是苦于自己没有军队。耿弇的想法完全正确，但前提是要上谷渔阳愿意听从自己调度，并能忠于自己，这正是刘秀顾虑所在。
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