种种议论众说纷纭，可是一个罪行累累的恶徒到头来不能以国法治之，反而要以暴易暴，这难道不朝廷的悲哀吗？况且女皇明显不想杀来俊臣，若草率将其治死，责任又有谁来担当？
故而老成谋国之人还是苦苦劝说女皇，请她名正言顺为国除奸……
转眼间又过了半个月，这一日午睡后武曌又在御苑骑行，为之牵马坠蹬的是刘审礼。
作为老臣，这次回来，不过是述职。
武曌和他出来聊也是一种亲近。
不过这真不是一份容易的差事，女皇六十高龄，骑马只是活动腰腿，快了绝对不行，万一跌落或者闪腰，谁担待得起？
故而紧紧攥着缰绳，牵着御马走得甚慢，怕女皇烦闷还得时不地说几句笑话：“今晨接到军报，娄公又打了场胜仗，魏元忠在他老人家面前也不过尔尔，殄灭叛贼指日可待。臣方才突然想起娄公的一桩趣闻，陛下或许不知吧？”
“是何趣闻？”
刘审礼道：“前几年义净法师归来，陛下在大内建寺翻译佛经，为求功德敕令天下禁屠，朝野食素不敢杀生。那时娄公奉命出巡边镇，在一家驿站投宿，驿丞见宰相来临不敢怠慢，便杀了只羊烤熟献上。娄公问：‘敕禁屠杀，何以有此物？’驿丞敷衍道：‘此羊并非屠宰，是豺狼咬死的。’娄公明知是扯谎，但在京中多日见荤腥，也很想吃肉，便不予点破，坦然食之……”
说到此处武曌已不禁莞尔。
虽说她下令禁屠，却也不至于为此小小不言之事处罚大臣，只当是乐子。
正在此时高延福急匆匆从后赶来，“启禀陛下，太平公主请见。”
武曌的笑靥渐渐收敛：“所为何事？”
高延福道：“公主说她的寺中来了名西域胡僧，法号慧范，能诵《楞严咒》，并携来数桶上好的高昌葡萄酒，不次于宫中所藏，因而进献陛下两桶以表孝心。另外……如果方便的话她还有件事想与陛下商量。”
除了杀来俊臣还能有什么事？武曌敷衍道：“酒就留下吧，你告诉公主，今日朕骑马有些疲乏，有事改天再说。”
“是。”高延福领命而去。
刘审礼不便倾听她和内侍之言，因而松开缰绳，在一旁垂首而立，但这只是故作姿态罢了，这么近的距离一言一语都听得清清楚楚，心下自有算计。
隔了片刻又见女皇朝他招手：“来，咱们继续逛……你再跟朕说说近来朝中还有什么传闻？”
刘审礼依旧笑容可掬牵起缰绳，话题却悄然改变：“别的倒也没什么了，只是百官都埋怨，来俊臣的案子为何迟迟判不下来。”
“哼！”武曌一阵苦笑。
不想提这件事，终于还是没躲开！因而略带不悦道：“朕知你与魏王相善，这话是他让你问朕的吧？”
“不敢不敢。”刘审礼连连作揖，“实在群臣争论反响极大。有些官员私下找到司刑寺和肃政台，要求对来俊臣处以极刑，硬逼他招认谋反，幸而杜景俭、徐有功执法公正不予理会。唉！君子斗小人，尽是无奈！臣身为御史中丞也没少跟着解劝。不过朝中大臣可以解劝，下面那些小吏就难保了，听人说有人计划买通杀手，一旦来俊臣被贬或被流，就像当年杀周兴一样在半路途中将其做掉。”
武曌没想到情况已严重到这个地步，不禁骇然，再没心思骑马了，示意吉顼扶她下来，在一旁的凉亭落座，叹道：“其实俊臣也是有功于国之人，群臣为何非把他治死不可呢，弄得朕也很犹豫。”
平心而论来俊臣确实是有功之臣，若非他一再为女皇除掉政敌，武家的社稷岂能稳固不摇？
然而刘审礼闻听此言却跪倒在地，方才谈笑风生的姿态全然不见，重重叩首道：“陛下明鉴！来俊臣聚结暴徒、诬陷良善，赃贿如山、冤魂塞路，实乃国之贼也，何足惜哉？”
细究起来你也是靠告密起家，要不是你在齐州大开杀戒，李佑那畜生还不一定能反。
同属酷吏之流，难道连你也不齿来俊臣所为吗？
见女皇欲言又止，已知女皇作何想法，于是坦然道：“自古士人以左道幸进者多矣，然欲功成名就，必回归正道忠心辅国，故伊尹举于庖丁、卫青举于马夫、邴吉举于狱卒，皆能建功于国名彪青史……”
言下之意是说他自己虽以告密起家却很想投身正道，真正做个利国利民之臣，“反之自古贤君用左道之徒，无不视为权益之法，故汉武用张汤、孝文用李洪之、隋文用燕荣，无不事毕而除之，以免过犹不及失德天下。仓鼠厕鼠出身有别，来俊臣寒微之际以告密起家原本无可厚非，但富贵之日不知弃恶从善，仍唯以杀人害命为能，足见其本性癫狂、良心败坏，并非辅国济世之才，今皇恩浩荡四海归心，莫说心怀不轨之人，就连冗官不才之辈亦被除去，陛下留此鬼蜮之徒复何用哉？”
一言点醒梦中人，武曌不禁自忖。
有理！该杀的人已杀得差不多了，还留来俊臣何用？朕已经老了，只是鉴于战火未熄强自支撑，等这场战打完该好好歇一歇了，朝廷政务不妨交与娄师德、姚崇等贤臣，朕安排好身后事，享福求寿也就罢了。既然今后需要依仗群臣，怎能因袒护酷吏与大家结怨？
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