但自从碰上了武胜军，董澄也就风水轮流转，再没有值得一提的表现。除了失败还是失败，好不容易等到扬眉吐气的机会，却不想在抱犊山下遭遇了传闻在大唐时期所向披靡的陌刀阵。
“将军，留得青山在……”
“放屁！一败再败，哪还有青山？”董澄使劲一挣，竟然挣脱了亲兵的“搀扶”，怒声冲薛时吼道。
“将军，难道你冲上去就能挽回败势？”薛时也有些急眼了，怒声反吼道。
“我，我，就是战死沙场，那也比做个逃兵强。”
“你是兵吗？你是将军，多少人指着你呢。你一死是痛快了，对得起陛下的重用，可那些指着你的兵呢？难道你就眼睁睁看着他们死走逃亡？”
“我……”
不等董澄把后面的话说出口，就听亲兵惊呼道：“军师，不好了，武胜军杀过来了。”
“快走！”薛时闻言也顾不得跟董澄讲道理了，招呼一声立刻同人一起架着董澄继续逃命。可此时想要脱身谈何容易？张宝早在编练私军时便一直在坚持精兵理念，武胜军源自梁山军，精兵的理念也是一脉相承。别看栾廷玉、邓元觉所率人马皆是五千，但这五千人只要运用得当，足以抵挡十倍之敌。当然这个敌所指的是像田虎这样不论优劣一律收下的乌合之众，而不是指此时正将辽国按在地上猛锤的金国。
说实话，此时金国的军事实力十分强大，不仅仅是将士作战风格彪悍，领兵将官也通过实战积累了大量经验，用一个词来形容便是名将辈出。可以说张宝将来最大的对手，便是金国。
此时的张宝将卢俊义、林冲等人留在高丽也不是养老，而是高丽的北方需要如卢俊义、石宝、林冲这类猛将坐镇，才能抵御金国的骚扰。
而与金国的兵将相比，田虎、王庆还有方腊，那真的只能算是乌合之众。若是连这些对手都摆不平，张宝也就没必要去筹谋将来与金国争锋。
就如同赛马一样，此时的张宝是在用自己的上等马来对付田虎这匹下等马，若是还不能取胜，那就趁早回家抱孩子比较合适。
栾廷玉、邓元觉没有让张宝失望，抱犊山下一战击溃了“奉旨”来援的董澄，七万人马被击溃，董澄、薛时等一干军中主要人物最后也没逃出武胜军的“魔掌”，统统做了俘虏，而更糟糕的则是借着击溃董澄部后栾廷玉听取副将庞万春的建议，由庞万春假扮败兵诈开了陵川县的城门，一举夺下了囤积了大批粮草辎重的陵川县。
与此同时，早先率部前往绛州曲沃为张开解围的项元稹那里也传来捷报，在与率部赶来支援的荆忠汇合以后，项元稹与被围困在曲沃的张开里应外合，消灭了围困曲沃的田虎军，进而乘胜追击光复了绛州，兵锋直指晋州襄陵。
坏消息接二连三的传至了壶关下的田虎大营，而田虎此时除了愤怒却难以退兵。壶关久攻不下，原本指望可以与自己前后夹击壶关的董澄又被武胜军的一万人马击溃在抱犊山下。而更让田虎头疼的，还是武胜军骑兵无时无刻的袭扰。
那高宠、杨再兴压根就没在壶关，而是早在田虎率领二十万大军赶到壶关以前便分散埋伏在四周。一开始田虎命人攻打壶关时二人也耐住性子没有现身，可等过了一段时日，田虎所带粮草需要补充时，二人便带着各自的人马现身了。
以千骑为一队的武胜军骑兵接二连三的袭击了田虎军的运粮队，田虎虽然也与下属搅尽脑汁苦思对策，但却往往收效甚微。派出大队人马护送，却不想中了武胜军诱敌深入之计，白白折损了大队人马，而事先布置陷阱守株待兔，武胜军却又不上当。
武胜军骑兵袭扰运粮队不以杀人为主，而是以烧粮为主要目的，也不知武胜军从哪找来的引燃火油，只要泼洒到粮车上一点火，一车的粮食就完了，救都救不过来。
虽然短时间内田虎军的粮草还能够支撑，但长此以往却难以维持。总是需要付出两倍甚至三倍的代价才能将一批粮草安全运到壶关的田虎大营，这么赔本的买卖自然坚持不了多久。田虎也因此心生退意，但让他就此退兵却又心有不甘。
大张旗鼓的出来了，又灰溜溜的夹着尾巴逃走，这面子上有点过不去。田虎在没自封晋王以前的确不把自己的脸皮当回事，但做了人王地主以后，暴发户的心态便是丢什么也不能丢脸。
可眼看着军中的粮草即将不济，攻下壶关又遥遥无期，事情也就僵在了这块，而绛州的得而复失则是给了田虎一个合适的理由。可田虎又担心壶关的张宝不肯轻易放他走，左右为难之际，郑之瑞自告奋勇，愿意代替田虎留下阻拦壶关有可能派出的“追兵”。
“爱卿，你真是朕的股肱之臣啊。”田虎感动的拍着郑之瑞的肩膀夸赞道。一旁的群臣见状也是好话不要钱似的一阵猛夸。
郑之瑞读书人出身，只是屡试不中，为谋生路这才投奔了田虎。一开始郑之瑞的确抱着辅佐田虎成就一番事业的想法，但在投奔田虎一段时间以后，郑之瑞发现田虎难成大事，而且更让郑之瑞不能接受的，还是田虎在见壶关久攻不克以后，竟然动了向辽国借兵的念头，想要效仿过去的石敬瑭，割地称臣获得辽国的支持。
郑之瑞是读书人，忠孝礼仪廉耻这是打小就开始教育，耳闻目染这么些年，随着投靠了田虎，这忠是不用提了，但孝礼仪廉耻这些郑之瑞还是有的。田虎造反在郑之瑞看来是汉人的家务事，而勾结辽人这种行为就是郑之瑞所不能接受的了。
利用留下阻击壶关追兵的机会，郑之瑞一方面是还了田虎当初的“知遇之恩”，另一方面也是借此机会与田虎划清界限。而郑之瑞一人留下独木难支，田虎也应郑之瑞的要求，留下张礼、赵能二人协助郑之瑞。
为了掩人耳目，主要是为了防备壶关的追兵，在田虎率部离开大营的同时，郑之瑞也指挥留下的田虎军对壶关发起了猛攻。而留在壶关的张宝一见田虎军表现反常，也立马反应过来是怎么回事。
事出反常必为妖！董澄兵败的事情张宝早已知晓，项元镇、荆忠、张开三人的联军如今也杀进了晋州，能够让田虎一反常态对壶关发起猛攻的理由，除了他想跑外，张宝想不出还有别的理由。田虎不可能在自家后院即将起火的情况下还死咬着壶关不放，此时猛攻壶关，不过是为了阻止自己派出追兵。
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