时令接近了腊月，正是粤北地区最为寒冷的时间，天空中不时的有几朵雪花飘落。为了防止士卒冻伤冻病，在大营外围防线中，南中军也减少了外派的班哨和排哨，取而代之的是在土墙与壕沟之间安插在地面的一排排木杆上，挂着层层的灯笼，壕沟两侧亮如白昼，便是一根针落到地上也能够找到。在一些要紧地段上，用长枪架起了拒马枪阵。
在大营之内，过了三道土墙两道壕沟之后，便是进入了人马的宿营区，大队的兵士们在各自的营帐内欢声笑语，享受着热气腾腾的饭菜汤水。
大营正中，几条道路的核心交汇处，几面纛旗下，正是警备六旅的指挥大帐。两个旅的军官们正在这里享受着他们的晚饭。
几张桌子被亲兵们巧妙的拼成一张长长的大桌，两个旅的军官们混杂在一起，桌上架着几口硕大的铜锅，铜锅下炭火烧的正旺。锅中红红的汤水翻滚沸腾，向空气中发散着辣椒和香料的味道。围着铜锅，罗列着十几个碗盘，盘子里大多是些鱼肉之类，间或有些蔬菜，切得薄薄的鱼片和肉片，被煮沸的辣汤一烫，热呼呼的吃到嘴里，那种烫和辣度，吃得这群军汉们鼻涕直流。大呼过瘾不已。
“区兄弟。明日是否令兄弟们四下里抓些民夫来。在这营地前，围绕着桃园寨再掘一道长壕，准备长围久困？”
区大鹏连连呼烫，囫囵吞下一块肉之后。不以为然。“打一个土围子，还用得着掘长壕？咱们让兄弟们休息好，看好地形，两天后开始攻城，五日内拿下这个寨子！”
“五日内拿下？”
不仅吴六奇为之一惊，他手下的诸多军官们也是心中讪笑不已，“讲大话！呢班又在讲大话！”军官们心里都是这般想法。
倒是警备六旅的军官们，特别是炮队营的营官黄大木脸上带着得色，一副很笃定的样子。想想这一路西征而来。所见所闻，潜移默化，吴六奇觉得现在自己手中的这三千多人若是带回大埔三河坝，同在那里的人马相比，定然会出现差距。
“吴老大。别以为这座寨子有多坚固，什么几百年来未曾被人攻破，那是咱们南中军没有来！他的寨子再坚固，比起顺化城如何？比起当年郑家坚固设防的升龙城如何？这样的城池都无法抵御咱们的炮火攻击，区区一座土豪劣绅用来盘剥乡里欺压百姓的土围子，也敢在咱们面前竖起大旗？”
一群人自信的笑了起来。
崇祯十年腊月初四。
太阳刚刚在天边冒出一个头，南中军已经用过了早饭，一队一队的走出营房，在二道土墙内列队集结，准备开始今天的攻城。
在不远处，几十座炮垒已经修建完成，辎重兵和民夫、苦力（被俘的团勇）们正在努力的搬运着火药和炮弹。数量庞大的弹药，在炮位后方堆积起一个小山相仿。
军官们各自全副戎装，一一引军马而出。
照着前日的议定，以区大鹏的警备六旅为攻城主力，负责攻击正东，王金、吴标等人各领一千人攻打西面和南面。吴六奇领近卫担任总预备队。军营中留两营人马担任警戒。
“老弟，就看你的了！”
吴标这几日已经同黄大木等人混得厮熟，大喇喇的在他肩膀上拍了拍，“你这里破开口子，我在南面就开始闹猛攻，拖住这群狗贼让他们不敢往东增援。”
“放心！咱们这些炮手可都是好样的！都是从南打到北的！”
黄大木骄傲的一挺胸脯，指了指不远处的那几十门火炮。从八磅炮，到大佛郎机到十二磅炮，还有那几十门较其他火炮炮位上人手更多的“田鸡”炮。
“这些家伙来一次，这寨墙要是不被扒掉一层皮，回到广州，珠江花船上最靓的靓女，兄弟我请！”
“好！要是攻坚顺利，哥哥我也请你！两个珠江上最靓的靓女！”
用竹木搭建出架子上面在堆砌上厚厚的沙袋筑成的炮垒，伸出一个个黑洞洞的炮口，炮口指向桃园寨的城墙。炮垒距离寨墙不过一里之地，虽然处在城楼炮火的打击射程之内，但是却对桃园寨的寨墙构成了巨大的威胁。
两座炮垒同样用竹木和沙袋构建而成，但是却未曾封顶，只是围起来了一堵厚厚的墙壁，露出了两排巨大的炮口，那炮口所指之处，正是桃园寨寨墙。
区大鹏指挥着攻城部队，以营方阵列开队形，在炮兵阵地的两侧和后方展开一个极其宽大的正面。
冬日里彤云密布，仿佛天都压得极低，天地间的一片肃杀之气，压得人喘不过起来，恨不得立刻冲到阵前大声的喧哗高喊一番才算是畅快。
看了看东方天际缓慢升起的一轮红日，区大鹏与吴六奇彼此交换了一下眼神，又反身看了看在左右列队完毕，手执刀枪坐在地上等候命令的士卒们，区大鹏满意的点点头。
“开始吧！”
司号长挥舞着手中的信号旗，将开炮的命令传达到炮阵地。
“开炮！”
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