接下来的两个月，宋廷开始不停地往沧州、扬州、吉州、信州四地跑。
四处的作坊，总是出这样那样的问题，尤其是经常遇到送到组装中心时配件不合格的问题。
阿平、阿常这两个少年，虽然天赋不错，懂得标准，能严把质量关。
但阿平还好，老老实实，阿常这个家伙却总是放水，将一些不达标的配件流到组装中心。
组装中心由陈大胡子直接负责，找了最可靠的几个人一起帮忙。组装这件事倒是小事，基本装上之后不出质量问题，就装箱保存。
保存火枪的仓库，直接用了县衙大牢里面的空牢房，由曹捕头分派捕快和衙役看守。
永泰县几乎没什么犯人，牢房闲着也是闲着，用来存军火挺好的，也不大容易被人察觉。
针对阿常对质量把控放水的问题，宋廷决定亲自去一趟吉州，看看究竟是怎么回事。
十二月初三，宋廷带着卢俊义、杨昭二人，到达了吉州。
通过佣工之口，了解了事情真相。原来，这段时间，阿常天天沉迷酒色，居然完全忘了监工之事。
到街上去找他，刚好撞见他从一家妓院走出来，一脸沉湎酒色、萎靡不振的样子。
宋廷当时就让卢俊义把这小子胖揍了一顿，扔到作坊里，当着掌柜、佣工等十几人的面审问了他。
“你小子哪来那么多钱逛妓院？”
看他一副虚弱得要散架的样子，肯定不止去一次两次，简直怀疑他天天去，也就十五六岁的孩子吧，这哪能受得了？
人都明显瘦了。
而且，他的钱是哪来的？
每月也就二两银子的薪水，他哪那么多钱去逛高档妓院？
“是佟掌柜给的钱，说只要让我不管监工的事，就给我钱，每个月给五十两……”
阿常怕再挨揍，只好老老实实招了受贿的事情。
宋廷只好将这两人都辞了，另外派人负责吉州作坊的生产。
阿常回到组装部，又挨了陈大胡子一顿胖揍。
……
年关将近，事情逐渐越来越多，车马行也遇到不少商业竞争。
毕竟车行的两个驻点汴京和扬州，都是商家必争之地，所以经常遇到一些明的暗的商业竞争手段。
燕青、扈三娘两个没有官职在身，有些问题也不好处理，宋廷经常要亲自出面，只要找当地官府，很多问题都迎刃而解，生意也越做越大，到了年底，已经有三十几辆马车了。
火枪事业也颇有起色，原本以为一个月只能造出40-50支，后来加大人力物力的投入，一个月居然造出100-120支，这可大大超出了他的想象。
如此搞一年，恐怕武装一支军队都不难。但他的目标是一万支，而且是金人打进来之前，造出一万支。
为了进一步进行技术创新，他和陈大胡子已经开始着手打造第二代版本的火枪图纸，力争把所有第一代版本所有的缺陷解决掉，完成技术大改进。
第二代火枪的研发图纸是绝密的，只有他们两个人知道，到时候直接分割成配件图纸，然后，留两份总图纸就够了，一份他保存，一份大胡子保存。
另外，铅弹也在研发制造之中……
…
转眼，到了年底。
腊月十七，汴京下了场大雪。
天上如同裹下一张深蓝帷幕，给人一种深沉的压抑感，但却满地如银，雪花漫漫地洒满天空，银迷草舍，玉映茅檐。
枯树上枝枒挤堆着雪团，郊外人家到处门窗关闭，鲜有行人出来，街上也只有稀稀落落几个行人。
举城内外，疏荆篱院宛若腻粉轻铺，烟囱人家更似铅华铺就。
放眼望去，千团柳絮纷飞舞，万片鹅毛落屋瓦。
“哇！下雪啦！下雪啦！”
第一个发现下雪的小蛮冲出院子，拍着小手儿，露出碎玉般的牙齿笑得很开心，在纷飞的雪花下起舞，宛如一只轻盈的蝶。
宋廷忙带着赵元贞出来看，走过长廊，来到院子。
赵元贞穿着一袭白色碎花丝印锦袍，脖颈系着白围巾，一头的银钗等装饰，环佩叮咚，在雪光的掩行下，站在雪地里的她，仿佛成了画中仙子。
“相公，这雪好美呀！”
举目而望，赵元贞眼眸清澈灵动，泛着晶莹的柔光，鼻翼微微扬起，丹唇紧紧抿成一条线儿，随后面朝天空，缓缓闭上眼睛，姿态绝美。
“公主！公主！”后面紧紧跟随而来的丫鬟锦儿，手里提着一只银炉，担心公主受冻，忙递了过来。
赵元贞却是轻推不受，挽上夫君的手，偎着他的肩膀静静地站在雪花下。
有女子在雪中舞剑，身姿翩若惊鸿，宛若游龙，剑法绝妙，引人注目。
抖了抖身上的雪，然后又轻轻掸去妻子肩上的雪花，望着妻子的脸庞，宋廷笑了笑，“贞儿，你真好看。”
女子笑得沁人心脾，清扬婉兮，绝美的面容令人心醉，“相公，又来取笑奴家。”
她紧紧挽住他的手臂，偎得近一些，呢喃的语音轻轻响起——
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