中州城。
荷花大街青叶道，任意府宅。
任意府里的景物有了些许改变，不算是改变，就是府里多建了几间房子，也多了些人口。
邱思三前年生了个儿子，春红和冬梅两个丫头成了亲，她们的男人也住在府里。
任意失踪之后，府里的人都不相信任意会死掉，他们都认为好人有好报，这么好心的人怎么会轻易死去？都在府里苦等，只不过日子就过得艰难了些。
兴隆十六年四月，何春喜殿试高中，也许是任意的影响力，不久之后，何春喜被外放到下州的一个县当县丞，有了俸禄，府里就好过了许多。
二年前，何春喜升任县令，成为一县主官，也是铁国最年轻的县官，因为他处事公正，为官清廉，深得当地民众口碑，官声渐隆。
此时，在南头的一间大屋里，何春喜手上拿着三张请柬愁眉苦脸，唉声叹气。
三张请柬，一张是太子铁凌邀请，一张是二皇子铁云所请，还有一张是端王的儿子铁森请客，何春喜是那一边都不想去，但是又都不敢得罪。
当年任意的祖师燕羽扬曾经对兴隆皇帝的四兄弟做出过评价，其中对兴隆皇帝的评价是：为人宽宏大度，但心肠太软。
这是兴隆皇帝的优点，也是他的致命缺点。
任意当年执掌侦缉堂的时候，各方势力还遮遮掩掩，深藏不露，这几年兴隆皇帝渐渐把控不住，要争椅子的各方势力开始明目张胆行事，到处拉拢人心，争取多些人支持。
现在主要有三方势力：一是太子铁凌，二是二皇子铁云，三就是当年错失帝位的端王，兴隆皇帝的亲哥哥。
三方势力之中，属端王为最大，其次是二皇子铁云，太子铁凌资质平庸，实在难以与前二者竞争。
过年的时候，何春喜回到府里，他知道现在的朝局错综复杂，并不想在京城里逗留太久，准备初三就走，但却被一些同僚拉住脱不了身，忙着应酬了两，今刚刚准备出门，却同时接到三张请柬，让他大感头痛。
何春喜拿着请柬不知如何是好，只好向别随风请教。
侦缉堂这个机构，皇帝还保留着，主事仍然是宫不易，但任意不在，已经大不如从前。
别随风当时是以任意的私人幕僚身份做事，任意不在，他就成了无主之人，每只在府里潜心修练，因为他心中还有一个梦，这个梦就是重返千岛国。
何春喜过来请教，别随风看着那三张请柬，苦笑了一下，心想，要是公子在家，根本就不算事，想去就去，不去拉倒，谁敢些什么？
别随风想了一下，道：“喜子，要不你吃点苦？”
“先生，吃什么苦？”何春喜不明白，想要推掉请客与吃苦有什么关系。
别随风笑道：“你突然得病，上吐下泻，就赴不了宴啦。”
何春喜愣了片刻，突然笑了，竖起大拇指，赞道：“先生，高！”
何春喜突然病了，上吐下泻，不停地往茅房里跑，拉得脸色惨白，双腿发软。
邱思看到何春喜突然发病，惊得要去请大夫，却被何春喜叫住了。
中午时分，各家在不同酒楼开了酒席，却不见何春喜赴宴，派人打听，才知道何大人突然病了。
何大人昨还好好的，偏偏今就病了，谁都知道是怎么回事，有些赴宴的官员不由得暗骂自己蠢猪，何大人这招真高啊。
何大人这招高是高了，却是遭了大罪，过了中午，估计各家的酒席应该散了，急急让邱思去请大夫看了，抓药回来，吃了一副药才止了泻，像条死狗般趴在床上直喘气。
邱思看到何春喜这个样子，心痛得直掉泪，哭着道：“喜子，你可不要有事啊，府里就指望着你呢。”
任意不在，府里一直是靠着何春喜在支撑。
“没事，文婶。”何春喜咬牙应道。
“要是少爷在家，何曾要为这事做难呢？也不知道少爷什么时候回来。”邱思叹气道。
“文婶，放心！我大哥一定会回来的，他是有事被耽搁了，一时赶不回来。”何春喜安慰着道。
安慰别人，其实也是在安慰着自己。
何春喜当年只不过是一家酒馆里的伙计，与任意素不相识，因为他亲眼目睹了钦差大臣潘晓强被方明山所杀，是目击证人，被暗夜追杀，任意命范承丰把他救了下来。
后来承蒙任意收留，供他读书，殿试高中，实现了他当官为民的愿望，这一切都是任意带给他的，可谓是恩重如山。
邱思知道何春喜是在安慰着自己，再唠叨几句，抹了抹眼泪，刚刚走出屋外，就听到照壁外传来争吵声。
邱思急忙走出去一看，只见春红的男人丁盛和冬梅的男人林海手拿扁担站在府门前与几个下人模样的人在对峙，一个公子哥儿双手抱胸站在一旁抖着脚，脸上挂着微笑，一副看戏的样子。
丁盛和林海在昌盛街里做着吃早点的买卖，户部侍郎施礼仁的孙儿施浩生经常在他们的摊档上吃东西，却从来不给钱。
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