萍乡煤矿向外运煤，与九江航运公司签订有协议，委托航运公司的船只对外运煤。
九江航运公司是中兴公司的下属子公司，本身也没有那么多船运煤。但是，大量民船自愿缴纳保证金，注册在九江航运公司名下。运力不足的问题迎刃而解。
民船之所以愿意投靠航运公司，主要是为了躲避厘金。
曾国藩为了解决湘军军饷问题，在各地擅自建立厘金局，向来往商人收缴厘金。这是曾国藩与原江西巡抚陈启迈交恶的重要原因。
厘金为害甚巨，严重抑制了近代民族工业的发展。
譬如，湘军在江西境内设卡抽厘。开始时，厘税为百分之一，即货物价值的百分之一。发展到后面，可以达到百分之五。
而且，这个厘卡抽完税后，下个厘卡还要继续抽税。假如通过四个厘卡，以百分之五税点来计算的话，四个厘卡就是百分之二十的税点。
如此高的税点，对于商业经济来说无异是毁灭性的灾难。相反，外国货物入境时，洋人把守海关，刻意维持低税率，方便洋货倾销。而且，条约明确规定，厘金制度不适用于进口洋货。
这个罪恶的厘金制度，是清军江北大营帮办雷以諴创办的。曾国藩为了筹饷，大力推广厘金制度，起到了推波助澜的作用。
厘金制度使得地方督抚掌握了较大的财权，中央失权，外重内轻局面逐渐凸显。日后军阀割据，厘金更成为军阀须臾不可或缺的财政来源。
直至1931年，民国政府才取消了厘金制度。
民船挂九江航运公司旗号，是一种一举两得的行为。航运公司解决了运力不足的问题，民船也得以避开湘军的厘金重税。
湘军对此也无可奈何。航运公司对外宣称中立，旗下船只可以与官军做买卖，卖给官军茶叶、燃煤、食盐等紧缺货物。
由于右二军已经占领了吴城镇，封锁了赣江入鄱阳湖的河口。官军需要航运公司接济物资。
随着越来越多的民船注册在九江航运公司旗下，湘军的厘金收入大减。随着周凤山前出临江府，湘军也开始试探着向航运公司的船只征收厘金。
当时，萍乡煤矿向外运煤，有武装船只护航。
袁河这一段，自芦溪镇至樟树镇，由两艘1855式炮艇交替护航，一来防备水寇，二来防备官军。
赣江这一段，从樟树镇至吴城镇这一段，由两艘铁牛舰交替护航。
樟树镇是军事要地，位于临江府东侧，尚掌握在官军手里。
湘军在此设有水卡，向来往船只征收厘金。1855年2月15日，湘军向挂有航运公司旗号的民船收取厘金，双方发生冲突。
一艘正在护航的1855式炮艇向湘军水卡开火。守军还击。炮艇虽小，却是纯铁结构。以清军当时的火炮，只有大口径岸炮能够对付它。
炮艇打完了炮弹，开足马力冲入赣江，叫来一艘正在护航的铁牛舰。铁牛舰得到消息后，冲至樟树镇湘军水卡，把炮弹倾泻一空。
湘军也一不作二不休，干脆击沉了数艘民船，阻塞了袁河河道。
袁河被湘军阻塞，这是吴捷难以容忍的。萍乡煤矿全靠袁河运输煤炭，赣西吉安府、袁州府、临江府数千名左七军也要靠袁河输送粮草、弹药。
吴捷得到消息，不再犹豫，统率大军越过南昌，直向樟树镇杀来。
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