打发过郑光聪和周旻虎，吴捷连忙骑上战马，到城外寻找罗大纲。
罗大纲正在城外视察防务，得知郑光聪请求加入太平军，罗大纲十分高兴，说道：“若能得到荷叶坪的火药作坊，天军将如虎添翼，不仅能自产火药，还能自制各式火器。这一仗，是必定要打的。”
太阳已经西沉。吴捷和郑光聪、周旻虎约过时间，要他们戊时出发，不得提前，亦不得耽误。之所以这样安排，是吴捷考虑到罗大纲可能要亲自会见郑光聪。眼看，戊时将近，吴捷问道：
“大哥，郑光聪和周旻虎将在戊时出发，你要不要亲自讯问他一下。”
罗大纲见吴捷安排已定，想了一下，便说道：“不用了。你准备什么时候出发？”
吴捷不假思索地说：“老规矩。我准备明天寅时末出发，申时初可以到达荷叶坪。”
罗大纲想了下，说：“可以的。你好好准备，明天为兄就不陪你去了。”
吴捷大吃一惊，他转念一想，莫不是自己擅作主张，没有和罗大纲商量，惹他不高兴了？
还没待吴捷解释，罗大纲便说：
“不是我有意冷落老弟。现在老弟和我一样是一军主官，应该独当一面了。若我跟着去，你凡事都请示我，何时才能独立？另外，听斥候讲，清妖大军从东面逼近永兴，你我两个人必须留一个在永兴主持大局。”
吴捷还是有些不甘，说道：“大哥，小弟骤升军帅，全赖大哥帮带。如今，荷叶坪的马龙是清妖正规军，素来骄横，不比寻常团勇。小弟手下都是新兵，万一失败，岂不有损大哥的威名？”
罗大纲哈哈大笑，说道：“你的才干，我是知道的，你只管去吧。我让罗琼树带五百老兵随你同去荷叶坪，这下总行了吧？”
罗琼树是罗大纲的族弟，追随罗大纲多年，战斗经验丰富。
既有罗琼树助战，吴捷便放心了。他拜谢过罗大纲，迅速回城调遣兵马，部署进军事宜。
荷叶坪位于郴州西北二十里外，周围群山环抱，西河穿村而过。此地盛产硝石和硫磺，又有西河可走航运，十分适合制造火药。
郑光聪祖籍浏阳，郑家世代以制作鞭炮爆竹为生，在浏阳小有名气。明末时，郑氏先祖为避战乱，从浏阳迁至荷叶坪。
到了荷叶坪后，郑家重操旧业，依旧制造鞭炮爆竹。经过数代人繁衍生息，郑家在荷叶坪枝繁叶茂，逐渐形成八个支系。
道光以降，国内民变四起。湖南会党十分活跃，又有苗人、瑶人等少数民族，常年发生内乱。不管是乱党，还是官军，都从荷叶坪订购火药。郑家两头通吃，生意兴隆，经营主业也从鞭炮爆竹变成了火药、子弹。
郑光聪年轻时有志于学，可他屡试不中，干脆放弃了举业，经营起家族产业。他胸怀大志，眼见官府腐败横行，内心十分不满，暗地结交江湖豪杰。
周旻虎是郴州煤矿里的矿工，也是天地会小头目。两人性情相投，私下成了好朋友。如今家族有难，郑光聪便通过周旻虎，和吴捷搭上了线，请吴捷派兵讨伐清军。
说起清军，郑光聪恨得咬牙切齿。这两年来，朝廷财政拮据，军费紧张。官军向郑家红药作坊订购火药，经常拖欠钱款，或者干脆赖账。他们是兵家老爷，郑家也不敢不给他们供货，不敢强逼他们偿还欠款。
清军副将马龙进驻荷叶坪后，自恃处于清军对抗太平军的最前沿，又是临时驻扎荷叶坪，对此地红药作坊的压榨更加肆无忌惮。
这也不能全怪马龙。朝廷已经拖欠他们三个月军饷了，再不弄点钱来，部队就要哗变了。
在马龙的默许下，清军在荷叶坪极力搜刮钱财。到后面愈演愈烈，清军竟然像强盗一样入室抢劫，绑架富户，弄得荷叶坪鸡犬不宁。
郑光聪的家人，就是这样被马龙手下的兵弁抓了去，要郑光聪上缴五千白银才肯放人。清军如此胡作非为，怎么不激起民变？老百姓又怎会不成群结队地加入太平军？
却说吴捷率领大军开赴荷叶坪，于申时到达荷叶坪。他带了一千三百人马，其中有五百人是罗大纲麾下的老兵。
前锋距荷叶坪仅五里了。
这时，陈丕成匆忙从荷叶坪赶来，向吴捷报告敌情。此次行动，他跟随罗琼树出征，率领一队牌尾前出荷叶坪侦察。
这些牌尾只有十四五岁，看起来像群不谙世事的孩子，并未引起清军注意。
陈丕成上气不接下气，对吴捷说道：“军帅大人，小人已经见过郑光聪和周旻虎。郑光聪秘密联合其他作坊，武装了七八十个精壮伙计，周旻虎亦带去二十个精兵，镇上可作内应的约有一百人。”
吴捷顾不上勉励他，问道：“讲重点，镇上清妖守卫如何？”
陈丕成十分兴奋，眉飞色舞地说道：
“清妖共有两千人，毫无戒备。他们在镇子东面扎了三座营垒，但大小军官都住在镇子上。据郑光聪讲，清妖头马龙就住在镇北郑家花园里，其他军官上行下效，大都强占民宅，不回军营住宿。”
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