满清得国不正，终清一朝，民间反清团体层出不穷。天地会是其中规模影响较大者，以拜天为父、拜地为母得名，又称洪门、洪帮。
天地会成员以底层贫苦百姓为主，以“反清复明”为口号，排满色彩浓厚。其组织较为松散，其分支称为“某山堂”互不统率，没有统一的组织领导架构。即便在同一地区，不同天地会分支也不相节制，彼此难以联合。
太平军起于广西，举起反清大旗。很快的，全国四方响应，天地会尤其活跃。其中，影响力较大的有：在福建，有以黄德美为首的小刀会（天地会支派）起义；在苏南、魔都，有以刘丽川为首的小刀会起义；在广东，有以陈开为首的三合会（天地会支派）起义；在云南、四川，有以李永和、蓝大顺为首的哥老会（天地会的支派）起义。
湖南民风剽悍，天地会遍布三湘大地。太平军进驻道州后，四方天地会众纷纷来附。
罗大纲想要招降的天地会武装，是一支盘踞在道州城北凤凰岭的天地会分支-江湖人称凤凰堂。凤凰堂堂主名叫邹世安，罗大纲和他相熟。
凤凰岭距离道州城北门十五里，北、西、东三面尽是崇山峻岭，南面地势平坦，多为水稻田。潇水沿着山谷穿山而过，顺流而北可至永州。
邹世安率领八百天地会众盘踞在凤凰岭，在潇水中设卡收税，官府莫能征剿。
罗大纲与吴捷乘船，沿潇水北上凤凰岭。大雨过后，潇水暴涨，木船顺水而下，速度很快。潇水两岸，水稻穗子上结满了沉甸甸的谷粒。清风徐来，送来沁人心脾的稻香。
罗大纲兴致很高，主动向吴捷讲起天地会凤凰堂邹世安的故事。邹世安是湖南道州人，瑶族，早年读过书。因为瑶人屡被官府欺压，邹世安难以出人头地，便来到岭南闯荡，从事贩卖棉布的生意。
邹世安为人聪明，在岭南小赚了一笔钱，却被当地流氓盯上。当地流氓与官府差役联手，屡屡讹诈他财钱。邹世安不堪其扰，与那些地痞流氓厮打在一起，不巧失手打死了一人。
邹世安走投无路，只得投奔罗大纲。罗大纲是当地“三合会”首领，屡屡劫富济贫，官府拿他毫无办法。邹世安在罗大纲的山堂里躲了三个月，后来逃回道州，也拉起了一支队伍，自任天地会凤凰堂堂主。
罗大纲对邹世安有救命之恩，此番路过道州，便想把他招致麾下。
吴捷忍不住说道：“罗大哥亲自过去拜访，可见这邹世安也是个人才。大哥诚心请他出山，又对他有救命之恩，想必他也不会不近人情，拂却大哥的好意。”
罗大纲捋捋胡子，说道：“不然，不然，老弟有所不知。邹世安读过书，为人机警，不愿屈居人下，并非寻常的草寇。就算我对他有救命之恩，也不一定能够说服他加入太平军。”
旁边数艘木船驶来，满载着粮草向道州城驶去。船上的太平军将士与罗大纲相熟，看到罗大纲昂立船头，纷纷向他行礼。
吴捷心想，罗大纲虽在太平军中地位不高，却颇受士卒拥戴。他说：“罗大哥，早上我向东殿兵部尚书请假。听说东王以大哥在全州劳苦功高，即将升大哥为土一总制，领中一军。小弟特向大哥道喜。”
罗大纲眼中闪过一丝喜悦之情，嘴上却不满地说：“李开芳为东殿大将，年纪轻轻却早已是金一总制，官爵在我之上。我自认功劳不在李开芳之下，却只因不是粤西老兄弟，屡屡不受诸王待见。他们这时才想起我，封我为总制，总算还有良心。”
罗大纲已经五十岁了，仍然身形矫健、精力充沛。他锐气仍盛，丝毫不输李开芳。
吴捷劝道：“大哥锋芒太盛，说话做事直行不忌，为诸王所不喜。小弟真心奉劝大哥，大哥以后还得注意自己的言行，尤其不要当着外人的面说些不合时宜的话。”
“哎”，罗大纲叹口气道：“老兄我英雄一世，从未向他人低头。我十五岁开始游侠江湖，二十五岁荣膺天地会堂主，四十岁揭竿而起，五十岁始加入太平军。诸王急时用我，缓时则把我晾在一边。我在太平军，凡事总受人掣肘，不如在天地会中得志。”
罗大纲在太平军中不甚得志，吴捷也心知肚明，只好劝他道：“大哥，天地会组织涣散，终究难成大器。眼下太平军正如日中天，所向披靡。大哥在太平军，总比在天地会要有前途。”
听过吴捷的话，罗大纲忍不住哈哈大笑。他虎目虬髯，笑起来犹显英雄。罗大纲说：
“吴捷老弟，你见识比我高，我且问你，你觉得太平军能夺得天下吗？”
吴捷犹豫不语。
罗大纲说：“你一定要讲真话，不必有所顾忌。此话就在你我之间，老兄决不会对外泄露只言片语。”
吴捷看看划桨的太平军水手，把罗大纲引到船头僻静处，防止他人偷听。他小声说道：
“小弟以为，太平军如今虽然如日中天，却有三大弊。三弊不除，太平军终究难成大器。
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