十月下旬，万历皇帝宣诏：命李如松总理蓟、辽、保定、山东军务，并充任防海御倭总兵官，其弟李如柏、李如梅为副总兵官，一同开赴朝鲜。为了这场大仗，明朝从全国范围调集了四万多精锐，其主要构成如下：辽东铁骑一万，宣府、大同各有精骑八千，蓟州、保定则是各有精锐步兵五千，江浙步兵三千，另外从山东抽调了五千精兵。辽东、宣府和大同的轻骑兵主要是用来突击，备有轻甲、马刀和长矛，同时也备有火统；蓟州、保定的步兵则来自明军的神机营，以火统、鸟枪和火炮为主要武器；江浙兵拥有丰富的抗倭经验，熟悉戚继光传下的鸳鸯阵。同时，四川副总兵刘铤率川军五千，做为后续部队向朝鲜进发。
由于山东东三府抗倭经验较为丰富，所以此次山东抽调的五千人中，登、莱二州各一千五，青州两千，都是选取的个中精锐。青州方面，施长廷亲自带队，拿出了他手里近三分之一的兵力，与其他山东军兵一起整编待发，作为亲兵营的钟南三人自然是没有落下。
其实不仅仅是这些动作，万历皇帝打算的是一鼓作气打垮倭军，所以自祖承训败逃回明后，已多次派遣游击沈惟敬远赴平壤与倭军谈判，其目的在于拖延时日以待大军集结。经略使宋应昌在领命之后更是抓紧时间准备粮草、军火、辎重等战争需要的物资，户部在皇帝的要求下优先拨付大量银子，工部、兵部等部门也都在做着战前准备工作，多管齐下，明朝这部庞大的国家机器正快速运转，一切都是为了之后的朝鲜之战。
十月底，李如松麾下的兵力全部集结到位，由于后勤等各方面原因，援朝大军暂时原地休整。
山东军士到辽东已有一个月有余，面对即将到来的战争，钟南很纠结——既想早点开战，这样可以早些结束；又期望延迟越久越好，毕竟这是实战，不是演练，一不小心很可能就在战场上挂掉了。虽然钟南知道战争最后是明朝获胜，可是军事上的胜利不代表死伤少，万一自己运气不好，死了或是残了，那也太过于悲催。在这种忐忑不安的日子当中，时间来到了腊月初，大将军李如松终于下达了出发渡江的命令。
出发之日是个多云的天气，阳光偶尔会洒落到水面上，反射回阵阵波光。站在运兵船上，望着滚滚的鸭绿江水，钟南叹了口气，“看来这个春节要在战场上过了！”
身旁的陈、崔二人哈哈一笑，他们都不是第一次上战场，自然没有钟南那么多感慨。如今三人的关系更进一步，他们在入亲兵营后不久结成了异姓兄弟，三人按年龄排了座次，陈克朋是大哥，钟南是二哥，崔大正是三弟。
在辽东的这段时间里，钟南的骑术有了长足的进步，射术更是突飞猛进，与辽东精骑的内部较量中也能不落下风，参将大人直夸他有天赋。钟南觉得奇怪，如今自己身体的协调性、柔韧性等比原来强上不知多少倍，力量也大到可以和辽东勇士一较高低，对这些变化，他找不到原因，只能归功于之前从未间断的高强度训练了。
渡江之后，明朝大军进入朝鲜，与朝鲜仅剩的官军碰了个头，之后两股军队合二为一，全部由李如松统领。正月初，大军开进平壤。平壤城东有大同、长庆二门，南有芦门、含毯二门，西有普通、七星二门，北有密台门，地形险要，易守难攻，同时北门城外兼有牡丹峰高耸，驻守倭军三千余人，与平壤互成犄角之势。
是日傍晚，李如松在中军帐营商讨军事，施长廷也有出席。李如松将主力大军分为三部分，以副将杨元为中军，统兵一万零六百三十九名；以副将李如柏为左军，统兵一万零六百三十二名；以副将张世爵为右军，统兵一万零六百二十六名，不过山东将士不在主力之列。至于具体的进攻部署，李如松反复查看地形图后，又和一众将领多次商量，最后才做出如下安排：大将军李如松居中督阵；中军杨元、右军张世爵领兵进攻城西七星门；左军李如柏、参将李芳春领兵进攻城西普通门；城北由蓟州参将吴惟忠率领步兵当先，辽东副总兵查大受率领骑兵居后，攻击要塞牡丹峰；城南由施长廷率山东将士负责；城东是留给倭军的退逃路线。
军情会议结束后，施长廷回到自己营中，召集了登、莱二州的游击将军和自己的部下，把任务布置了下去——他多少有些失落，因为明军说是主攻南、西、北三面，但是从兵力分配来看，城西才是重点，城北牡丹峰也较重要，所以安排的都是主力部队。只有城南并未派遣优势兵力，如此看来，大将军李如松对施长廷并没抱多大希望，所以才如此安排。好在他也能理解，自己不是李家这一派系的，李如松对他的带兵能力尚不了解，明军第一仗必须取胜，自然要慎之又慎。
正月初八一早，随着一声令下，数万人同时发起了进攻。先是城西方向传来了一阵“轰轰轰”的爆炸声，那是明军的王牌武器——虎蹲炮、大将军炮、佛郎机炮在怒吼，几百门火炮将铅弹砸向了守城的倭军。城北的明军也不甘示弱，老将军吴惟忠带着蓟州精兵向牡丹峰发起了进攻。一时间，平壤大地上战火纷飞，似乎要淹没在枪炮和刀剑的海洋之中。
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