“你的家族因你而蒙羞，理查德总督。看看你都做了什么蠢事，你的人穿着最新式的动力装甲，用的是联邦海军陆战队的载具，到头来却被拿着烧火棍开摩托车的叛军的打得节节败退溃不成军，不到一个星期就丢到了大半个玛·萨拉。
“无药可救，一败涂地。”
埃德蒙·杜克与玛·萨拉总督显然早就认识，他们的友谊最早可以追溯着这两名贵族的年轻时代。当然，这丝毫不影响他们对彼此的厌恶。
“联邦的疆域遍及整个科普卢星区，到头来议会却尽派遣猪、驴子和蚧虫管理一座殖民地，就因为他们是贵族。”
杜克昂着头颅，趾高气昂地，居高临下地俯视着玛·萨拉总督那张滴泪横流的脸。因为他知道理查德已经保不住自己的位置，其背后的里昂家族反倒要来感谢杜克保住了他们在玛·萨拉的财产。
贵族们在听闻底层人民的苦难时多少都会因他们那为人称道的同情心挤出几滴眼泪，但事关自己的生死时泪水多半就制不住了。
塔桑尼斯的创世家族在甄选继承人时都要求他们有能够继承其家族权势的卓越能力，但他们总不能要求每一名家族成员都足够优秀。
“上校......”玛·萨拉总督的背后是一面镀镍的合金墙壁，右侧有一面钉着铆钉的沉重铅门，旁边站着全副武装的亲兵而非他那西装革履的幕僚和醉醺醺的军事顾问。
这说明总督此时正藏身于总督府的地下庇护密室之中，此时此刻玛·萨拉各地正炮火连天，密室中却铺着昂贵的丝绸地毯，装饰着金银器皿，珠光宝气。
“我们就要抵挡不住了，叛军的战机在我们的阵地上空狂轰滥炸。一旦奥古斯都·蒙斯克的人发动总攻，我们就全完了。”总督停止哭泣的速度就像是他忽然涕泪横流时的速度一样快。
“他们到底有多少人？”杜克眯起他三角形的双眼时看起来就像是一条危险异常的毒蛇。
“至少有二十万人。”总督香肠一样厚嘴唇颤抖着。
“无人侦察机拍摄到了叛军至少十个师的徽章，他们还有大量的装甲部队和机动部队。他们根本就不是一群武装起来的克哈Ⅳ农民，而是一支货真价实的军队。”
“胡说八道。”尽管杜克根本就不相信玛·萨拉总督的说辞，但还是以作参考的凭据。杜克估计在玛·萨拉星球地表上的叛军差不多也该有五到十万左右。
“叛军根本不可能有那么多人。”杜克说。
而考虑到叛军拥有一定的CMC动力装甲，那么又不能把这当做普通的起义军来对待。往常仅需一支两百人左右的联邦海军陆战队就能轻松地平息一座城市的叛乱，一个营的陆战队就足以守卫一个边缘殖民地。
自从安格斯·蒙斯克和他狼子野心的儿子们挑起叛乱，一个地区的叛乱就不再是该地区的海军陆战队能够轻松镇压的了。
“杜克上校，尽快让你的阿尔法中队在玛·萨**陆。”玛·萨拉总督渐渐地没什么耐心了，他担心杜克袖手旁观，坐视首都区沦陷。
“否则你至少应对玛·萨拉的沦陷负有一半的责任，我会如实上报你袖手旁观的冷漠行径。”
“理查德，我总说你是低能儿，这一点没错。”杜克的嚣张气焰膨胀到了顶点：“狐狸落尽了猎人的陷阱里，现在反要威胁准备向自己伸出援手的人。”
“你这条毒蛇，玛·萨拉就要沦陷了，你还在这里大呼小叫！”玛·萨拉总督恼羞成怒。
“那我倒要看看这是谁的责任。”杜克说着就命令副官关闭通讯连接。
在总督歇斯底里的咆哮声中，杜克开始冷静地思考，他尖棱形的脑袋里正在构思着一个新的作战计划。阿尔法中队携带有不少两千万当量的小型战术核弹，足以夷平一座中型城市将约三十平方英里的地区化为一片焦土。
但是根据诺拉德Ⅲ号舰桥主屏幕上由玛·萨拉轨道卫星拍摄的南半球首都区的图像，可以看到叛军的阵地已经与总督的星球防卫军和组织起来的民兵部队重合在一起，仿佛缠绕在一起的树根。
轨道轰炸必然会带来误伤，精确的定点打击无法毁灭不断移动中的叛军。而想要收复玛·萨拉，杜克就必须派遣他的阿尔法中队乘坐登陆艇下降到近地轨道，击败奥古斯都的叛军。
而彻底摧毁整个首都区意味着杜克要承受道义上的谴责，他必须为首都区接近五十万玛·萨拉平民以及数万联邦军人的死负责——尽管杜克根本不在乎。
说到底，杜克可以找一万种理由为自己开脱而不至于被送上军事法庭。例如凶残的叛军在首都区释放了可怕的病毒，所有人都已经被感染，而阿尔法中队不得不净化这片被感染的土地。
但至少在现在，杜克还没有随意地启用核子武器的权限。杜克其实也不太乐意为自己挣得一个屠夫的名声，屠杀平民会给他本就坎坷的晋升之路带来更多的麻烦，而在许多时候他更愿意自己冲锋陷阵以证明自己的勇气。
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