曹操布成阵势，纵马而出，以马鞭指着刘备骂道：我替你报了吕布夺城之恨，又奏封高官厚爵，谁知你乃背义忘恩之辈。正如吕布临死所云，真世间最无信义之徒，实殊可恨！
刘备脸红过耳，恼羞成怒，叫道：你谋诛国之重臣，鸩害董妃，许田围猎时代天子受百官大礼，实为国贼！我乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！
遂于马上朗诵董承当日所造衣带血诏。
曹操大怒，便教许褚出战。刘备背后闯出赵云，挺枪接战；未至二三十合，关羽与张飞引军从两翼冲突而来，曹军大败而走。
那曹操久惯用兵，岂能一触即溃？却是佯败一阵。
于是后退二十里下寨，免战高悬，拖住刘备军马，一边暗中用计：先使张辽劫了龚都所运军粮，围住前来救援的张飞；又令夏侯惇抄后路攻打汝南，围住来援的关羽。
待刘备两路军马被围，却令许褚在阵前搦战赵云，于禁、李典绕到刘备大营之后放火。刘备不由不败，只得单人独骑，望深山僻路逃生。
正在凄惶之间，恰遇刘辟与孙乾、简雍、糜芳等人，引败军护送家小寻来，声言敌不过夏侯惇，只得弃了汝南。
刘备见家属尚在，心下略定，遂引众人向西。行犹未远，正遇曹将张合、高览截住去路。刘辟上前迎敌，只三个回合，便被高览一刀砍于马下。
刘备大惊，方欲亲自出战，只见白马如电，赵云赶到，上前力敌二将。战了五十余合，三人势均力敌，胜败难分。
正在此时，曹军后队忽然大乱，关羽、关平、周仓引三百军杀到，杀退高览、张合。
天色向晚，张飞引兵来投，兄弟得以相见，诉说未能救得龚都，被张辽枪挑马下。
刘备因见汝南已失，又死了刘辟、龚都两员上将，由此后悔不迭。
兄弟正在商量此后行止，忽听背后金鼓大作，却是张合、高览引了曹操大军，前来围剿。刘备急令关张在前，赵云断后，一路向西狂奔，一口气跑出百余里，曹操这才收兵不追。
刘备回头不见追兵，这才惊魂略定，下令于汉江北岸扎营造饭。
令糜芳检点兵马，回报兵不过三千，且半数带伤。
刘备不由志丧气沮，潸然泪下：诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。无奈刘备命蹇，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不另投明主，以取功名？
糜芳等众人听了，不由掩面而哭。
关公不悦道：兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，屡战屡败未曾一胜；后仗韩信九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！
正在这时，周仓带来一个道人，向刘备禀报：这里有一位仙长自行寻来，说要找主公，有要事相告。
刘备见那道人仙风道骨，却不认识，遂以礼相待，延之上坐，请教对方法号。
道人坐了，施施然道：贫道闻听曹操星夜自官渡南撤，早知是要来截杀皇叔，这才紧随其后追来。不料他行军甚速，还是晚了一步，致使救之不及，特来向皇叔请罪。贫道乃洛阳玄都观观主史子眇，忝为鬼谷门掌门，此前与糜子仲相熟。
话未落音，糜芳从人群中凑了过来，向史子眇施礼道：我道看着面熟，原来是仙长到了。仙长前番曾随诸葛玄在寒舍小住，后又送吕布妻子貂蝉到徐州，咱们原曾见过。
史子眇笑道：贤弟所记不差。令兄已被贫道救出，送往南阳去了，尽可放心。
糜芳连连道谢，回身对刘备说道：史道长有通天彻地之能，非常了得。
刘备知道史子眇与左慈仙师并肩齐名，急忙起身，与关、张二弟同时下拜，行晚辈弟子之礼，史子眇亦忙起身，还礼不迭。
礼罢重新落坐，刘备央求道：刘备无能，先败于吕布，再败于曹操，致使上无片瓦遮身，下无立锥之地。道长乃是仙人之属，此来必有以教我，诚望指点迷津。
史子眇收了笑容，正色道：使君早在数年之前，便注定必有今日困窘。左慈师兄在许田围场之时，便让你占据徐州之后，须南联荆州刘景升，则进可攻退可守。你当时满口答应，其后却又抛之脑后，孤身对敌。若非如此，如何会丢了徐州，致使无处安身？
刘备听了，登时涨红面皮，强辩道：非是刘备不听左道长言语，实是东有臧霸虎视，南有宛城张绣扼守，荆襄道路难通。
史子眇笑道：张绣当时已入许都，宛城守将乃我弟子胡车儿，臧霸也是贫道门下。好在贫道此番虽然来迟，却已为皇叔备下一条退路。皇叔手中，是否有天子御赐卧龙令？
刘备惊道：仙长如何知道？
史子眇：此中缘故，亦不便明讲。你且带兵直至宛城，见了胡车儿以卧龙令示之，其必奉你为主，并带你去见卧龙先生，成就你一生大业。
刘备：卧龙先生却是何人？
史子眇：不必细问，其后自知。贫道今去襄阳，令刘景升亲自接你进入荆州便是。
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